周展是个踏实会过日子的人，他的话不多，会做饭，会干农活，就连缝补浆洗之类的活计他也都做得很好，一个小院子被他搭上葡萄架，还批出一小块地种了一些小葱、青菜之类的东西。
霍时英觉得他本来就应该是这样一个踏实木讷的人，这很符合她计划的田间地头的生活，六月，她往军部递交了一份辞呈。
辞呈递上去三天后霍真把霍时英召回了家，霍时英连夜赶回一身风尘，霍真从最初的愤怒然后克制到最后又悲伤无奈一夜辗转，等到见到风尘仆仆的霍时英时反而不知道说什么好了。
大清早霍时英一脚踏进前厅，就看见沐浴在晨光中愁眉不展的霍真，这是一张不可避免的冲突，她早有预料，她走过去在他身旁的椅子上坐下，家仆上来奉茶，她端起来狠狠地灌了一口，父女俩半天都没人说一句话。
后来霍真说：“你要知道，我就是最荒唐的时候也不敢去碰戏子之流的污糟东西。”
霍时英默默地坐着，很久之后才道：“他不一样。”
“他不一样？”霍真似乎一下子被她的这句话点着了火线，瞬间就炸了：“一个下九流的东西，从那种地方长出来了还能有什么好！”
霍真暴怒的大吼，霍时英只是悲哀地看着他，然后她无奈地道：“他也是个人。”
霍真再次勃然大怒：“他也是个人？人还分三六九等呢，你知不知道你说这话有多幼稚。”
霍真看过来的眼神几乎是鄙视的，霍时英却毫不退缩地抬头迎视着他，从头至尾冷静的近乎冷漠，一字一句地道：“我知道，但我也是一个人，我十六岁祖父才给我赐字，他叫我安生。”
安生二字一出口，霍真瞬间呆愣，他颓废地跌坐回椅子里，霍时英却不想再多说什么，起身往外走去。
“你选个什么人不行？为什么非要选个那样的人不可？”霍真望着她逆光的背影，喃喃问道。
霍时英顿住脚步，微微侧头道：“我要是不选他，他会放我走吗？你会放我走吗？”
霍真无力地闭上眼睛：“我只是想把最好的给你，做父亲的其实最后就只剩这点心思罢了。”
霍时英保持着一个不回头的姿势张了张嘴，她其实想说：你给的却不是我想要的。但她又觉得说了也没有什么意义，最终也还是什么都没说，走了出去。
霍时英的辞呈递上去后如泥牛入海，了无音信，她也不急不躁一个月往上递一封，至于周展这边自从上次两人说开以后，霍时英就再无下文，他也没催过她，两人自那以后关系也没突飞猛进，霍时英还是偶尔去吃个饭，坐坐就走，周展是个老实人，除了对霍时英亲近一些，笑得多了一些，却一直都不敢直呼她的名字，两人处的相敬如宾倒有点细水长流的意思。
九月，第一场秋雨过后山里的气温骤降，霍时英第三次递上辞呈后的半个月宫里忽然给她送来了一样东西，一幅一丈见方的画卷，画上是一望无边得草原，蒿草茂密有半人高，两人两骑齐头并进纵马奔驰，画卷写意，张扬而奔放的激情扑面而来，画中一人穿着九爪金龙的帝王服饰，落款处盖的含章的私印，他在邀请她与他并肩，霍时英看懂了，但看懂了她也就是看看，看过以后就收了起来和皇后那件大氅放在一处压在箱子最底下。
十月，一场霜降过后山里真正冷了起来，霍时英的屋子里升起了火盆，一群新兵蛋子却还住在帐篷里每天晚上冷得他们嗷嗷叫，霍时英趁机带着他们山上山下的操练，水里来泥里去的，弄的他们叫苦连天，倒是再没人抱怨营房糟糕晚上冷了。
这天的头一夜霍时英抓住了一个营房夜半聚赌，领头的两个被罚了五十军棍，傍晚召集起整个军营围观，正打得热闹身后忽然传来一阵噪杂的声响，台下一帮被憋坏了的小子忽然都直勾勾伸着脖子往营门口看。
霍时英转头望去，只见山坳转弯处，正转出大队的人马，蹄声阵阵夹杂着辘辘的车马声，半盏茶的工夫营门口迎来两队高头大马的侍卫，一辆漆黑的檀木马车辘辘而来，停在大门口，一帮小子们都看傻了。
霍时英看着福康从车上下来，再转身迎下一人，一双白底黑帮的皂靴一脚踏出车门“啪嗒”一声落在泥地里。
皇帝穿着常服，但霍时英不敢不去跪迎，她大步下了高台，急步赶到营门口，迎着圣驾毫不含糊“扑通”一声跪在泥地里，高呼：“霍时英，恭迎皇上。”
随着她这一声身后跟着大片跪倒的声音，万岁之声震彻山谷，青蓝色的长袍在霍时英的眼前停了片刻，然后一晃而过，福康跟着离开，低沉平稳的声调在她的营房门口响起：“平身吧。”然后开门关门再无声息。
霍时英被晾在营门口，没有口谕让她起来，一帮侍卫在她的大营前面大摇大摆地安营扎寨，所有人都对她视而不见。
半个时辰后福康终于施施然而来，他站在她面前拖长了腔道：“皇上口谕，霍时英平身。”
霍时英从地上站起来，身上沾了半身泥，她对福康笑笑：“福大人好。”
“不敢。”福康不冷不热的：“皇上宣都虞侯觐见，都虞侯随杂家来吧。”
福康扭头就走，霍时英苦笑着看看自己半身的泥水跟了上去。
半个时辰的工夫，霍时英的三间小矮房就换了主人，皇上安坐在堂屋里唯一的一张太师椅里，她住的这个房子依山而建采光不好，太阳一下山屋里基本就剩一点朦胧的微光了，皇上坐在阴影里，看不清脸上是什么表情。
霍时英进到屋里，福康反而出去了，她看了看坐在那的皇帝还是走过去正经地跪下道：“给皇上请安。”
“嗯。”皇上从鼻孔里哼出一声意味不明的腔调，过了片刻才道：“你起来吧。”
霍时英起身，终于轻松了一些，屋里实在是暗，怀安也不知躲到哪里去了，她只好自己去桌子上把油灯点亮。
屋里亮起一点微光，霍时英一扭头就看见皇帝正直直地看着她，她愣了一下，装没看见一样转开头。
“你刚才干什么呢？”皇上开口问她。
霍时英把火折子放回桌上，垂头回道：“昨天夜里抓了两个聚赌的士兵，刚才正在打他们军棍。”
“哦，打完了吗？”皇帝慢悠悠地问。
霍时英犹豫一下道：“应该是打完了。”
皇上“嗯”了一声站起来，四下走了两步，霍时英站在一边看着他走到窗前，往外面看了一眼，转回头抬头看了看屋顶，又看了看四面墙，其实霍时英真心觉得她这屋子破烂得可以，屋顶是一层瓦连个罩顶都没有，四面墙上空空荡荡的，屋里就一桌一椅，一张饭桌几个凳子还破破烂烂的真没什么好看。
皇上看了一圈转过来跟她道：“你这里挺冷。”
霍时英马上一躬身说：“您稍等，我去让人生个火盆。”
霍时英转身出去，叫来几个杂役跟着怀安一通忙活在屋子的四角各放上了一个烧的火旺的火盆，这些事原本应该福康干的，但霍时英出去转了一圈就愣是没看见他的人。
屋子里终于暖和了一些，霍时英又让怀安上了茶，皇上一直坐着看着她来来去去不吭声也不动，茶端起来喝一口也是意思意思，眼神始终就是没怎么离开过她。
霍时英硬着头皮当那道目光不存在，屋里收拾停当以后又上去问：“皇上，您可是要在这里用膳？”
“你说呢？”皇上估计是被她一句话气着了，撩着眼皮看她脸上的神情颇有点哭笑不得。
霍时英镇定地应了一声又转身出去，招呼人来做饭，皇帝当然不能跟着她吃大锅饭，于是把营里的大师傅和几个杂役都调了过来，她站在门口指挥人干活，一转头又和皇帝的眼神对上。
皇上不知道什么时候走到窗前，目光就落在她身上，他是静默的了，又或者压抑了许多的情绪有些哀伤，霍时英不由自主地与他对视，但最终还是若无其事把头扭了开去。
晚饭就在堂屋里的小饭桌上吃的，平时那桌子只有霍时英和怀安两人吃饭用，狭小而逼仄，坐在矮凳上衣服下摆都要拖到地上去。
皇上没召人来伺候，也不要霍时英在一旁伺候，他自己在小板凳上坐下，指指对面什么也不用说霍时英也知道是让她坐。
桌上的饭菜大师傅虽然拼尽全力了，但依然是简陋的，皇上端起饭碗就下筷子，没说好也没说不好，霍时英坐在对面看着他的手都比那瓷碗还要白，衣服下摆真的掉在地上沾了一层灰，心里生出一些罪恶感来。
吃了饭，喝了茶，霍时英看着时辰禀明了皇上出去巡营，全部营房去敲打了一圈，回来已经是月上中天。
远山寂静，偶有几声虫鸣，唯有她的屋里亮着一盏油灯，霍时英在房门前站了一会，窗上有投下的人影，他依然在灯下安坐，她心里隐隐有些难过，他九五之尊，何至于如此。
带着一身寒气霍时英推门而入，屋里潮湿惯了，被几个火盆烤着还是凉意袭人，皇上枯坐良久迎着她进来的目光依然平静。
霍时英拉过一个矮凳在皇帝脚边的火盆坐下伸手烤火。
“冷吗？”皇上问她。
霍时英抬头看他一眼，点点头：“冷的。”皇上把火盆往她脚下踢了踢。
霍时英往盆里加了几块木炭问：“皇上晚上打算歇在何处？我去安排一下。”
“你有地方给我歇吗？”皇帝盯着她的后脑勺语气里带着几分调侃问她。
霍时英扒拉着盆里的星火，埋着头回：“营里简陋，皇上要是不嫌弃就歇在我房里吧。”
“我歇你房里，那你歇在哪？”
霍时英闷着头说：“我……我到哪里都能凑合一晚上的。”
“那我今夜不打算歇息了，就和你秉烛夜谈一夜可好？”皇帝的语调骤降，口气瞬间变的冰冷。
霍时英始终不抬头，半天才讷讷地道：“这……传扬出去始终名声不大好。”
皇帝嗤笑：“你还有名声吗？”
霍时英顿在那里，想想经过周展那一事，顾二郎上应天府、大理寺一折腾，她霍时英在外面也确实似乎是没什么好名声了，她回不上话，干脆也就不说了，沉默地坐在那里。
后来皇帝终于正经地说话，他一开口语气中暴露出一丝疲惫，他说：“霍时英，你能不能安安生生地待着，少折腾一些事出来？”
霍时英张张嘴，觉得无从辩解起，只好垂头道：“是。”
皇帝看着她的头顶长叹一声靠近椅子里，他幽幽地道：“我知道你的打算，但我是不能放你走的，你可明白？”
盆里的炭火蹦出一个火星，烧到霍时英的袍角，她伸手拂去，没有说话。
更深夜重之时，火盆里剩下一片灰烬，霍时英抬头看去，皇帝一手撑着额头靠在扶手上已经闭目睡去，她起身去厨房重新升了火回来，把火盆放在皇上脚边，又转身出去，片刻之后她拿着自己的一件大氅又回来，她站在边上看了他了一会，终于还是叹了一口气，把大氅盖在他身上，转身出去，守在了门口。
她一走门内的人就睁开了眼睛，目光清明毫无睡意，他一动不动地看着门外的那道暗影，目中流光浮动，欲喜又悲，最后垂下眼睑把一切都掩盖在了那道阴影下。
翌日清晨，皇帝从屋里出来，霍时英在外面站了一晚上，吹了一夜的山风浑身冻得僵硬，皇上走出来与她并肩站在一处，看都没看她一眼，目视着远处的山峦，良久后冷淡地道：“去传他们起驾回宫吧。”
霍时英躬身应了退去，片刻之后大营外的侍卫营一声令下开始收营，皇帝在一片忙乱中走向马车，霍时英送出大门跪地恭送。
皇帝蹬车前转身冷冷看了她片刻，然后道：“霍时英，你回去把你那些乱七八糟的事情都收拾干净了，等着接旨吧。”
霍时英埋头不应。
皇帝蹬上马车，片刻后车里又传出一道冰冷的声音：“你要是收拾不干净，我也不介意亲手给你收拾。”
随之而来的是一声带着怒气的关门声，大队人马缓缓启动，马车绝尘而去，独留下霍时英一人跪在当地。
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