明宪宗成化年间，苏州府常熟县有个举人名叫桑悦，此人是个狂生，自称文章天下第一，这个有趣的士人曾写过一首打油诗，昭示提学官的权威，诗曰：
“提学来，十字街头无秀才；提学去，满城群彦尽沉醉。青楼花映东坡中，红灯夜照《西厢记》。”
意思是说提学官按临某地，那么这个地方的秀才就都规规矩矩、老老实实，等提学官一走，就又花天酒地、青楼西厢起来，因为提学官的职责是端正士风、监督府、州、县学官三级学官以及管辖一省生员，能决定生员的前途命运，生员不怕正官，就怕挂职按察司副使的提学官――浙江提学使王编，万历二十年壬辰科二甲进士，年过五旬，曾任巡按御史，素有威严、文章亦佳，去年始任浙江提学使，本月初九，他便服路过学政官署前的茶楼，见一个黑面麻子在说书，疾徐轻重，吞吐抑扬，分寸拿捏，很是精彩，便驻足听了一会，却原来说的是山阴秀才姚复的丑事，诸如殴人致残、居丧纳妾、逼歼寡妇、侵人田产，种种恶行，不一而足，茶馆听书者一个个听得怒不可遏，都说这样的无良生员怎么就没人敢管，县官管不了，提学官也管不了吗？
回到官署，王提学便查看绍兴府山阴县生员名册，果然有姚复这个人的名字，心里便记下了，十一月他将督学绍兴府山阴、会稽两县，准备到时查问一下这个姚复，若真如说书所言那般恶劣不堪，定要先革其功名，再付有司治罪。
初十曰，王提学收到山阴县令侯之翰提请革除生员杨尚源的谍呈公文，说杨尚源以黑铅假银行骗云云，王提学心道：“山阴乃是才子之乡，士风竟如此败坏吗，看来下月要大力整顿一番了――”
同时王提学还听到一个传言，说山阴学署本月二十九曰有八股制艺盛会，王季重的学生张原将与秀才姚复比试八股，王提学让人打探了一下，果有此事，于是王提学决定提前按临山阴县，事先也未向绍兴府、山阴县出示行程告牌，二十九曰上午辰时乘官船到了山阴，让人去府衙一问，知府徐时进去了山阴儒学，王提学一行便径往卧龙山下而来，官轿还没到光相桥，却被一群告状的拦住官轿申冤，这其中就有跛腿的柳秀才、家破人亡的方秀才的儿子、鲁云谷的堂弟还有其他一些苦主，状告的都是秀才姚复――随行差役喝道：“这是督学大宗师，并不受理冤案，要告状的去山阴县衙和绍兴府衙――退散，退散。”
这些人的冤情王提学早从说书的柳麻书那里听说了，便命差役不要驱散这些人，他要亲自询问一下究竟，王提学有点疑心是不是有什么人要陷害生员姚复，不然的话为何事事如此凑巧，他在学署前茶楼经过就会听到关于姚（本章未完，请翻页）
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