不日之后,帝后回京，下旨发落那些参与谋反的罪人。
归顺于乾王的叛军被尽数判处枭首示众，而与明晖共同谋划的诚国公,就算再如何搬出当年的从龙之功来说情，也同样难逃抄家灭族、立决问斩的命运。
又一个世代官族就此倾颓消失，下场竟比当年的祝氏还要凄凉万分。就连诚国公的老妻也一并锒铛入狱，面对沈开谊这个害得全族都家破人亡的罪魁祸首,简直恨不得将其拆骨扒皮，拧了他的脑袋去告慰死不瞑目的沈氏列祖列宗。
“早便告诫你，之前吃了秋猎那件事的亏,就得长个教训，不要再跟着二皇子胡作非为,但你就是不听！”沈夫人泪流满面，指着诚国公的鼻子怒骂道,“如今好了，眼下害得咱们举家都落到这副情状，你是不是终于满意了？！”
诚国公颓丧地靠坐在一旁，任由妻子愤恨唾骂，指尖摸到的早已不是那些象征着荣华的金银玉器、绫罗绸缎，而是粗糙的囚衣与冰冷的石墙,哪还有半分从前的风光？
他面上老泪纵横,再对上夫人冷漠中夹杂仇恨的视线,又是一阵心如刀割,深深为自己当初一意孤行的决定而后悔起来。
若早知会落到今天这个地步的话，那他定然不会起什么造反之心。过好自己的日子就足够了，又何必去贪求那些注定得不到的高官厚禄与权柄威望？
如果安分守己，至少还能尽享富贵尊荣,衣食无忧；可现在……
只能得到一个身首异处的结局了。
沈氏这厢举家哭闹不休，反倒是一手主导谋反的明晖本人要比他们稍好一些——毕竟身为皇嗣，天生尊贵，且多年来也替朝廷做了不少实事，皇帝考虑良久，最后也只是废了明晖的皇子身份，下旨将其终身关押于监牢，严令不许他以任何理由再回皇宫或乾王府。
天承举国都对孝道亲情十分看重，何况还有没来得及根除的乾王余党在吏部、都察院奋力上书，这个旨意倒还算是在明晖的意料之中。
然而，紧跟着从掖庭狱中传来的消息，却将他实实在在地震在了原地，半晌连一根手指都动弹不得。
——婉贵妃沈若扶戕害皇嗣，其罪当诛。陛下已经亲自下令，将她贬为庶人，并即刻处以绞刑，借此告慰那些曾被她残害而亡的条条人命。
这个消息来得很突然，但也算是意料之外情理之中，惹得狱卒们都在窃窃私语地谈论，间或夹杂着几声唏嘘：“真没想到，咱们天承朝唯一的贵妃娘娘，居然会落到这样一个不甚体面的结局……”
“慎言慎言，什么贵妃娘娘？那沈氏女手上性命无数，已经被陛下贬为庶人啦！”
“唉，好歹也是相伴数十年的贵妃，陛下竟然会这般绝情……啧啧，咱们大狱里的人最清楚不过，绞刑可是要比斩首痛苦太多！”
“痛苦又如何？咎由自取罢了！要我说，安安分分当个贵妃娘娘有什么不好，非要在后宫里作妖；还有那个二皇子——嘁，一脉相承，都不是什么好东西！”
也不知他们是出于何种心态，闲话时并未压低声音，字字句句都清晰地传进了明晖耳中。他一边听着这些话，一边呆呆盯住牢房里的杂草，浑身颤抖不休，脑海里的思绪杂乱不成章，竟一时不知是该恨还是该悔。
本以为至少能保下母妃的性命，但谁知道却……
天道好轮回，昔年他们在成功刺杀明晏之后有多么激动畅快，现在就有多么悲凉无助。
廷狱中，昏黄的灯火上下窜动，远处似乎还隐约传来沈氏族人的哭叫声。明晖静默着靠坐在墙角，感受到彻骨的冷意从脊背上传来，一路攀升渗透，逐渐将整颗心都浸得冰凉一片。
因果轮转，报应不爽……
他正痴痴想着，却忽听牢外传来了一阵脚步声，下意识抬头望去，便看到狱卒正从墙后绕出，向着什么人点头哈腰道：“殿下，就是这儿了！”
“嗯，”来人点点头，上前一步，让她那张如画般精致的容颜被灯火照亮，勾唇笑道，“还不快将门打开，让本公主与二皇兄谈一谈心罢。”
明晖冷眼望着对方，一言不发。只见狱卒将牢门打开后，便知机地退避到了远处，任由那人施施然入内，冲着他微微一笑，很给明晖面子地用了昔日敬称，温和有礼道：“在这儿住了数日，不知二皇兄可还习惯？”
“……托九皇妹的福，”虽然对方忽略了自己如今的庶人身份，但明晖却并未感到她的分毫体贴，只淡淡道，“住得惯极了。”
像是早就预料到了这带刺的回答般，明昙并未感到愠怒，反倒是抄手而笑，颔首道：“原来如此，那皇妹我就放心了。”
她说完这句话后便半晌不语，挑眉打量起廷狱的陈设形貌，目光还在明晖囚衣前那个大大的“犯”字上停留了片刻，方才发出一声轻笑。其中讽刺意味甚浓，惹得后者当即蹙眉抬眼，冷声说：“九皇妹今日屈尊驾临，就是特意来看我的热闹不成？”
“哎呀，皇兄何必动怒嘛，”明昙笑着掩住唇，语声柔和道，“我今儿个过来，可是有重任在身，要专程请你喝上一杯践行酒呢。”
说完，她拍了拍手，身后便立刻走出一名太监，手中稳稳举着托盘，上面摆了个酒爵，冲明晖阴森森地笑了笑，矮身道：“奴才见过二殿下，给二殿下请安。”
一见那盛满酒水的杯盏，明晖哪还能不知道明昙此番真正的来意？登时瞪大双眼，面上神情变得又惊又怒，“你……你竟敢……”
“诶，皇兄别发火啊，”明昙歪歪脑袋，懒洋洋地说，“这可是父皇御赐的美酒，旁人就是想要，都没有这个福气呢！”
父皇……御赐？
明晖满腔的熊熊怒火，就像是被陡然泼了一盆冷水般，霎时全数熄灭——唯余些许灰烬留在原处，仿佛象征着他此时此刻的心境。
斩草必除根，果真是父皇的风范。
明晖默然良久后，才惨笑了一声，坐姿也渐渐从先前的笔直变为瘫软，颓唐问道：“可否请九殿下告诉我，母妃她……”
“皇兄放心，贵妃娘娘走得十分慨然，”明昙收了收笑意，看上去并没有为仇人的凄惨结局而感到多么欢欣鼓舞，只是平淡道，“念及她从前伺候父皇有功，宗人府特意挑了绢缎作绳，倒也算得上是体体面面了。”
“……”
明晖攥紧双拳，本以为自己会暴怒、亦或是会痛哭，但当真正确认母妃身亡的消息时，他却只觉得全身都像是被抽空了力气那样，眼前晕了晕，良久才缓过劲来，露出一个苦笑，“体面，哈。”
他有些讽刺地摇了摇头，抬眼看向明昙，“这样说来，我和母妃倒比外祖好些，起码死后能留个全尸？”
“这是自然，”明昙面无表情地点点头，“父皇对你们母子足够慈心，你应当敬谢天恩才是。”
“哈哈哈哈！对、对，是该谢恩！”
听到这句话，明晖便仿佛是受到了什么刺激一样，忽然癫狂大笑起来，眼球里也悄然爬上几道血丝，笑得上气不接下气，突兀地落下两道泪痕，“多谢陛下恩赏——陛下万岁万岁、万万岁！”
明昙袖着手，冷眼旁观他神经质的表现，就像是听到婉贵妃死讯时那般，心中并无什么喜悦，仅仅只有着“终于结束了”的慨叹，与一些微妙的厌烦。
不过是一个皇位而已，为其厮杀到头破血流，真的值得吗？
她别开眼睛，不愿再看明晖，只冲那端着托盘的太监使了个眼色。后者立即会意，上前两步，弓着身子将酒杯进呈到明晖跟前，像个幽灵似的慢吞吞道：“乾王殿下，请。”
酒香四溢而出，似有若无地夹杂着一丝腥甜，让明晖的笑声倏地顿在了喉咙之中。
牢房内一时静得落针可闻，他抬起眼看向明昙，目光扫过对方精致华美的衣着，又看看自己浑身的狼狈，不禁露出一个自嘲的笑容，端起酒盏，向着对方遥遥举了举，“无论如何，倒也多谢你愿意来送我一程。”
若直到临死之前，还连个认识的人都见不到，那才是真正令人悲哀。
明晖叹了口气，也不管明昙有没有应答，便把杯子靠近唇边，坦然地将鸩酒一饮而尽，然后倒转杯盏，摆了摆手道：“行了……还请九殿下高抬贵手，给我留点最后的颜面，等会儿再进来收尸罢。”
闻言，明昙深深看了明晖一眼，沉默片刻，终是点了点头，转身缓缓走出了这件牢房。
她没有留下来等待，而是吩咐那名太监把事情处理妥当后，便跟着狱卒缓步离开廷狱，推开大门，骤然像是从地府回到人间般，在眨眼时窥见了那抹挂在天边的斜阳。
它如同那杯鸩酒般殷红。
“……殿下？”
一声轻唤从身旁传来，将出神的明昙拉回现实。她偏过头去，看向满脸担忧之色的林漱容，忽然感到浑身泛起一阵难以抵御的疲惫。
“事情办完了。”
明昙长长舒出一口气，抬手握住林漱容的指尖，自嘲般勾了勾唇角，低声向她倾诉：“方才在狱中时，我看到明晖那副模样，居然会觉得……他也有些可怜。”
林漱容顿了顿，收紧力道回握住她，用另一只手替明昙整了整衣襟，白皙的皮肤上被夕阳映出微光，带着些许温度，轻轻蹭过后者的脸颊。
“胜者王，败者寇。这是自古而来的道理。”林漱容柔声道，“殿下会有此种心境，不过是因为在他身上看到了自己的影子……但是，”她话锋一转，语气稍微变得严肃了些，抬手抚上明昙的发顶，“您如今是双方之间的胜者，不该存有这些杂念才对。”
——对敌人的仁慈，正是对自己的残忍。
“嗯，我知道的。”
明昙当然知晓林漱容的言下之意，抿起唇，更加握紧了对方的指尖。
“今日我既是胜者，”她淡淡道，“那么往后，无论何时——我也一定不会输。”
作者有话要说：宝贝们！推一下机油的西幻百合文！
《魅魔与圣女西幻]》by井或
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