“城中情况如何？”
城外十里,明昙抬手在眉骨处一搭，扯了扯缰绳，瞥向旁边回来禀报的斥候,“可有异动？”
“启禀公主，城头已聚守兵，弓箭齐备，正在严阵以待。”斥候恭恭敬敬道,“城内并无动乱，但偶闻骏马嘶鸣之声，想来应当是已经安排好了骑兵。”
“唔。”明昙摸了摸下巴,高挑眉梢，转眼朝身侧的林漱容看去,“卿卿怎么看？”
“既然一切都尽在预料，殿下只管按照计划行事即可。”林漱容温和一笑,缓缓说道。
“……嗐，这不是头一次领兵，生疏嘛。”明昙打了个哈哈，挥手让斥候下去，偏头望向身后列阵整齐、精神奕奕的边疆军，登时油然横生几分赞叹。
不愧是华大将军手下以勇悍出名的精兵。
几日之前,为了躲避明晖的眼线,他们在林漱容的建议下兵分多路,各自扮作商队或是走镖人,再将砲车撞木等大型器械假作货物，绕了好一大圈远路方才至京。
多亏明昙先前放开商业的种种举措，现在已经扩展到了大半个天承，各州对于行商的盘查都比较宽松,只要确认货物并无危险性就能放行——撞木的形貌本就正常，而砲车、云梯则只需卸下一些部件，便也无人再能认出它们的真实用途，一路上倒还真没遇到什么难以解决的麻烦。
所以说，目前唯一需要考量的，就是兵将们的体力消耗。
经过数日行军后，各队在临京不远的娄州城外顺利汇合。明昙本来还在担忧他们会感到劳累，准备下令休整时，却被华钦手下最得力的将官聂胜给劝阻下来，让她放心行军即可。
“京中局势耽搁不得，各队在途中早有歇息，此时精神正好，公主只管继续前进便是！”
聂胜自豪的话语犹在耳边，明昙紧了紧缰绳，目光从身后每一张坚毅而精神的面容上扫过，直在心中叹服不已。
虽是经历了接连几日的高强度行军，但他们却不仅没见疲惫，汇合后的阵型反而还分毫未乱，怎能不让人赞一声华大将军练兵有方？
难怪聂胜会那样引以为傲了。
“——既然城楼已被敌方安排了弓弩手，那便暂时无需挺进，先上砲车罢。”
明昙遥望着前方城楼上隐约的人影，眯起眼睛笑了笑，伸手一挥，扬声下令道：“各砲长听命！准备前攻！”
“吕统领！他们上砲车了！”
城头之上，一名小兵放下手中的千里镜，慌忙转向一旁仍在安排弓弩手的吕巡，语气急促地向他高声禀报。
“砲车？”吕巡心中一惊，边在心里暗骂二殿下疏忽大意、怎么能放任他们千里迢迢把砲车从曲弓关运来，边咬牙切齿地迁怒道，“慌什么慌？砲车不是还要组装么？派人立刻用床弩射火箭，给本官烧了它！”
“不行啊！统领！”闻此命令，床弩旁边的将官立刻诚惶诚恐地连连摇头，“距离不够，现在射火箭也是白费力气，根本碰不到他们的砲车呀！”
“什么？！”
吕巡瞪大眼睛，抢过小兵手里的千里镜，极目往城外看去，果见三台砲车旁正有不少人在忙着组装部件、装填石弹，可他们所停的位置却恰好在百步之外，完全没有进入到弓弩的射程以内。
但同样，这个距离也十分尴尬，恰好无法让石弹击打到城门或城墙……
“哼，无妨，各弓弩手准备！”吕巡冷笑一声，挥手道，“待敌方将砲车装完，则必会向前行军，届时便立刻放箭，把他们都杀个片甲不留！”
“是！”
统领有令，城头上的所有弓弩手自然照办，全部都张弓搭箭，直直瞄着箭尖所能抵达的最远一点；而大型床弩旁，则更有兵士早已准备好了火把，只等一会儿点燃箭头上的布料，就将那砲车烧成一堆焦木！
然而却不料，就在他们屏息凝神、静静等待敌军继续前进的时候，却忽听城下一声呼啸响起——
砲车居然就在原地发射了！
“不好！快躲开！”
电光火石之间，众人只见一枚石弹直冲城头飞来，登时吓得扔掉了手中的弓弩，纷纷脱开箭垛，赶忙向后方远远避开。可惜就算他们再怎么快，也快不过准准砸来的石弹，只过了一刹那，痛苦的哀嚎惨叫声就接二连三传来，伴随着石墙被击碎的轰鸣，城头上顿时烟尘四起，只能看到飞溅在脚下箭垛上的滩滩血肉。
吕巡也同样悚然无比，但还不等他反应，石弹便毫不留情地再度袭来，“轰隆”一声砸碎城墙上的垛口，吓得他赶紧连滚带爬地跑到旁边，却不料正好一脚踩中了什么软软的东西，低头一看，差点吓得直接从城楼上翻下去——
那正是一截血肉模糊的断臂！
砲车上装填的石弹并非凡物，而是特意经过打磨、表面光滑的浑圆石球。这种球体一旦飞速翻滚起来，表面就会锋利如刀，不仅难以被击碎城墙时的冲击力粉碎，而且削骨断臂都不在话下，只要被稍稍剐蹭到，立刻便会血肉横飞，吕巡脚下的残肢显然正是它的杰作。
这、这、怎么会这样！
吕巡惊骇得头皮发麻，心脏狂跳：方才他仔细看过，那砲车分明还在射程之外，究竟是怎么会袭上城墙的？！
“快！找好掩体，都快躲开！”
城头一片混乱，砲车上的兵士们连连高喊汇报着“击中”，明昙放下手中的千里镜，深深吸了口气，面色却并未放松多少，反而比方才还要凝重几分。
林漱容震了震缰绳，骑马走到她身旁，有些担心地望着对方，“殿下，您怎么了？”
“……砲车的杀伤力太大了，”明昙闭了闭眼，咬牙忍下胃中的翻滚，“即使我用着千里镜，都能看到那些从墙上流下来的血。”
“……”
林漱容叹口气，愈发靠近了她一点，微微侧倾身子，伸出手去，轻柔地覆在明昙有些颤抖的肩头。
“战争总是如此。”林漱容淡淡道，“当那些士兵选择登上城楼，效忠于叛王明晖时，他们的性命便已经不再无辜，您也无需为他们的死伤而怀有愧疚或遗憾。”
“嗯，我明白的。”明昙松开被自己捏出浅浅印子的缰绳，歪了歪脑袋，用下颌缓缓蹭过林漱容的手背，“毕竟……死的若不是他们，就会是我们……”
那些弓弩的箭尖上闪着寒光，锋锐非常，恐怕能够不费吹灰之力地击穿将士们的铠甲。
“幸好你先前曾研究过白露改良农具的图纸，对木工有所了解，才能成功改装砲车，抬高射程，”明昙此时的语气中不止有庆幸，更多还有对林漱容的浓浓依恋与感激，“不然这一战，开篇定然会死伤惨烈，哪能有现在的轻松？”
自从在曲弓关制定好攻城计划后，林漱容就立即着手开始改装砲车。也是多亏了她好学的性子——再加上对于白露总在明昙面前得脸的那么一丝微妙的醋味——历时整整一日，总算是画好了改装后的图纸，并将砲车重新组装，拉到空地实验，果真发现射程的距离和高度都被加大不少，所投射出的石弹也变得威力更胜以往。
打磨后的石弹冲击力强、杀伤力大，曾是多年前羌弥人用来攻打曲弓关的得力武器。但在他们被华钦杀退之后，这种方法便被边疆军学了去，只可惜一直没有攻城战可让他们展露一手，直至如今才终于派上用场，将那被叛军占领的城头杀了个片甲不留。
“弓弩手已被解决，速令砲车准备火弹！”明昙直直盯着久无动静的城墙，瞅准时机，高声道，“各军随本公主挺进城下，上云梯！”
“遵公主之命！”
砲车首发告捷，军心大振，回应的声音都响亮万分，甚至能够盖过石弹击中城墙时的轰鸣。
明昙身为主将，自是率先策马向前，她把缰绳在手上打了个圈，殷红的披风在空中划过，仿佛是一块蹁跹的火烧云般夺目耀眼；而林漱容领副将之职，落后半步，红披风一角轻轻扫过她的银白色劲装，宛如红梅落雪那样，二人简直般配得令人惊奇。
徒留明曜与聂胜对视一眼，不约而同地默默拉紧缰绳，挤在一起，感觉站到她俩身边都是个错误。
在九公主和林大小姐面前，谁还没当过条酸菜鱼？
又酸又菜又多余嘛。
接连几发石弹下来，城头死伤惨重不提，就连弓弩都被砸烂了一片。
眼睁睁看着敌军高举“天承”两字大旗，被九公主率领着，一路兵临城下，吕巡就觉得目眦欲裂，被深恨惧怕等情绪折磨到指尖颤抖，扭头便朝城下大吼道：“增援！增援！”
这么直上直下的距离，哪怕是弓弩还在也不顶用，只能用滚水来防止他们越墙了！
远处的砲车或许是没弹了，久久都等不来下一发，城下目睹了此番惨状的士兵们也终于敢上来增援，个个手提着刚烧开的滚水，刚到城头，就见满脸血污的吕统领正在上蹿下跳，急得像是热锅上的蚂蚁，“愣着干什么？快！快啊！他们已经支起来云梯了！”
士兵们手忙脚乱地排在尚存的垛口之后，脚边就放着滚水，却半晌都没敢轻易泼下去——毕竟资源有限，这会儿敌军还在底下支棱云梯呢，泼不准浪费了怎么办？
然而，就是这么一等，就等到了向他们直飞而来的火弹。
“不好，还有敌袭！”
火弹是将原本的石弹用稻草麻布包裹，再点火燃烧起来，虽然不似方才那般一不留神就会被剐掉胳膊，但对现在满是木制弓弩残骸的城头而言，也同样是致命的打击。
“弩车烧起来了！快救火！”
火光冲天而起，底下还在支搭云梯、因而与城墙根有些距离的天承军毫发无损，反倒是城头上准备好的滚水登时有了别的用途。
一茬茬浇水灭火的黑烟袅袅而起，明晖在城下眼睁睁看着，被气得脸色发青。他的额角也有一块伤口，是之前被城头落下的碎石给砸的，正在汩汩往外渗血，显得神情更加狰狞，平日里温文儒雅的面具也碎了个一干二净。
“吕巡这个废物！”他恨声怒骂，气得完全丢了礼仪，“之前也不知道是在做什么，迟迟不肯放箭……现在可好！一把火烧没了，他还放个什么箭？放屁去吧！”
身边另一个将官刚从城楼上下来报信，灰头土脸噤若寒蝉，却还是不得不哆嗦着请示：“敌军已经在城门外准备越墙，还请殿下您下令对敌……”
明晖咬了咬牙，“他们可还有别的武器？”
“除了步兵们持盾持枪外，便是云梯；砲车也仍在那个位置没动，而且城下都是他们的人，定然不敢再轻易击砲！”
“好！”
明晖转过头，看向自己身边严阵以待、个个骑在骏马上的骑兵，扬手高喝道：“诸将士！敌军已在城外，本王命你们即刻趁机冲出，将之围杀，绝不能让他们破城而入！”
“是！”
得了命令的骑兵们纷纷做好准备，抓紧缰绳，满心豪情壮志，刚要作出冲锋陷阵的姿势时，却忽然齐齐听到不远处传来了尖利刺耳的三声哨响。
“吁——吁——吁——！”
“……？”
众兵将对视一眼，都闹不明白这是什么信号，纷纷转头看向乾王；却见后者竟同样是满脸疑惑，显然一副比他们还要茫然的模样，登时心中便暗道一声不妙。
“小心！有诈——”
“诈”字尾音还没落地，他们胯下的骏马便长嘶一声，如同受到了什么刺激那样，高高扬起前蹄，激烈地反复腾跳，拼了命地想要把背上的人给甩到地上去！
一时间，场中一片混乱。因为阵型的缘故，马匹尥蹶子或起扬的动作会惊扰它们身前与身后的马，从而导致对方愈发狂躁，反复恶性循环，不少兵士都跌下了马背，更有倒霉者还被狠狠踩了几脚，当场便惨叫几声，一命呜呼在了这些原本任由他们操控的畜生蹄下。
明晖骑的是他从御马苑里带出来的爱马，几乎没怎么受到影响——而他也只需定睛一看，就能发现那些发了疯的战马，竟然都是出自于主动向他投诚的太仆寺马厂！
这下，明晖怎么能不反应过来：自己居然又被人给阴了！
“许良祯！你好大的胆子！”
明晖目眦欲裂，恨不得立刻把太仆寺马厂的那位许协领给拆吃入腹。但不远处的哨声还在接连响起，马群疯得更加厉害，这会儿俨然不只是城头，就连城内也变得一片狼藉，哪还有什么秩序可言？
而与此同时，在所有人都不曾注意到的角落，就有许多个毫不起眼、脸上抹满泥灰的小兵，趁此混乱之际缓缓靠近了城门，打开枢拴，齐力使劲向后拽去！
“吱嘎”的巨响声传来，先前纹丝不动的城门已经被豁然打开，透进一丝光亮，还正在持续不断地向两边扩大——
京城，将要被拿下了。