陶商，竟然去而复返，又向宛城杀来？
刘表震惊了。
他先前还想着跟陶商争天子，争中原，但蔡瑁的失利，已令他自信心严重受损，已有点放弃了先前的战略。
他便自我安慰自己，就算损了两万兵马，让陶商顺利的劫走了天子，但他至少还夺回了宛城，把整个南阳重新又纳入了他荆州的统治范围之内。
刘表却没想到，陶商根本不满足于只带天子走，竟然又杀了回来，想要重夺宛城。
“陶贼，你杀我两万将士还不够，竟然还想夺回宛城，你的胃口未免也太大了吧！”刘表又惊又怒，咬牙握拳。
先是识破了自己跟董承布下的妙计，杀蔡中，灭他五千精兵，从他眼皮子度下攻下宛城，夺走天子。
接着，又以一招奇策，兵不血刃的灭了他两万大军。
现在，又杀奔回来，要夺了他的宛城。
这陶商，简直如魔鬼般可怕！
心中震怖的刘表表情越来越扭曲，一时间已有些失去了分寸，忽然间觉得气血上涌，竟有犯起了头晕，身子跟着就是一晃。
“主公。”蔡瑁蒯越等一惊，赶忙上前将刘表扶住坐下。
半晌后，刘表才缓过劲来，一抬头看见蒯越，便怒问道：“异度，你先前劝老夫跟陶商开战，非要劝我夺取天子，北争中原，还说那陶商不是我的对手，可现在呢，不到半月时间，我们就大败两场，折了近两万五千余兵，这到底是怎么回事？”
蒯越脸色惭愧，一时不知该怎么解释，瞟了蔡瑁一眼，便叹道：“越的战略原本是没错的，若非蔡将军中了陶贼的诱敌之计，我们损失也不会有这么大。”
适才蒯越才给蔡瑁求情，但眼下刘表发怒，蒯越自保为先，便拐弯抹角的把责任，推在了蔡瑁的身上。
蔡瑁脸色一变，立刻反驳道：“蒯异度，这话就不对了，我是败了没错，但你先前不是说过，只要我军阵不动，稳步推进，就保我必胜无疑么，我可是全都依着你的法子进兵，才会落入陶贼的陷阱之中。”
“蔡将军，你——”蒯越被呛得是一瞪眼。
两位文武，在这个时候，却为了推卸责任，竟是当着刘表的面，争吵了起来。
刘表恼火不已，一拍案几，大喝道：“好了，都不要再吵了，给我闭嘴吧。”
那二人身形一震，这才闭上了嘴巴，彼此瞪着对方，不敢再吱声。
得知真相的刘表，如泄了气的皮球，无力的坐在那里，彻底的没了脾气。
“早知这陶商用兵如此了得，当初就不该跟他贸然开战啊……”刘表摇头叹息，神情语气中充满了懊悔，更有一种对陶商深深的忌惮。
想当初劝刘表跟陶商开战，抢夺天子，争夺中原，乃是他蒯越一力推行，现如今，刘表后悔了当初的战略，不等于是公然打了他的脸。
蒯越坐不住，便强打起精神，笑道：“胜败乃兵家常事，主公胸怀天下之志，又岂能因这一场小小的失利就乱了阵脚，主公可别忘了，我们荆襄有带甲之士十万之众。”
刘表身形一震，黯然的精神，仿佛给蒯越这一席话，重新点燃了斗志。
“你说的对，老夫有兵十万，那陶贼所用之兵，不过两万，老夫若是一战失利就怕了他，岂非叫天下英雄耻笑。”刘表的气势，再度傲然起来。
蒯越暗松一口气，趁势又道：“眼下军心动荡，陶贼又来势汹汹，越以为这宛城是势必不能守了，不如暂时先让给那奸贼，待荆襄的援兵赶到，咱们再重整旗鼓，将那奸贼的主力兵马，一举围歼于宛城。”
刘表站起身来，眼中已迸射出凛烈杀机，沉吟片刻，毅然道：“就依异度之计，大军速弃宛城，再传令黄汉升率新野之兵，星夜兼程赶来会合，老夫就不信，那陶贼有三头六臂。”
……
当天，刘表率领着一万七千余兵，撤出了宛城，退至了南面三十里处。
刘表前脚一走，陶商后脚就率得胜的大军，复占宛城。
此时天子和皇后，以及被俘虏的文武百官，已经被送往了许都，廉颇等几将，率领着余下的一万兵马，随后赶到了宛城。
三天后，黄忠也率领着两万多后续荆州后，从新野赶至了前线，跟刘表主力进行会合。
两路之敌合兵一处，刘表兵力复振，再度挥师北上，逼近宛城下寨。
此时陶商已经把天子一众，全都安全的送往了许都，已无后顾之忧，可以放开手脚，跟刘表大战一场。
南阳距离许都极近，若为刘表的据，兵马长驱直入，数日间就可杀至许都城下。
为了拱卫的许都南面的安全，陶商必须要拿下南阳，至少也要将包括宛城在内的南阳北部诸县，纳入自己的版图才行。
至于刘表，他在南阳夺取天子的图谋已经失败，为了夺取中原，他必须要拿下宛城，才能以之为跳板，挥师直取中原。
宛城对于他二人来说，皆是非要占据不可的重镇。
于是，两家大军，再次于宛城一线，形成了对峙之势。
……
荆州军，中军大帐。
“汉升，你乃我荆襄第一猛将，此次攻克宛城，就靠你了。”
刘表笑望着那名白发苍苍，身如铁塔的老将，眼神中充满了期望，好似把拿下宛城的希望，全都放在了他的肩上。
黄忠却面无表情，只微微一拱手，冷冷道：“主公言重了，忠不过一介老卒，实在愧不敢当，要说荆襄第一大将，当属蔡将军才是。”
黄忠言词是在恭维蔡瑁，语气中却无半点恭维之意，相反，还隐约流露着几分讽刺。
蔡瑁脸色微微一变，神情有些尴尬，他自然是听得出来，黄忠这是在讽刺他统领大军，却为陶商所败，明为恭维，实则是在讽刺他无能。
“老将军谦逊了，本将善于统兵，却不善于冲锋陷阵，攻城拔寨，黄老将军武道超凡，勇猛过人，这攻下宛城的重任，自然得由老将军担当。”
蔡瑁也不吃鳖，立刻回敬，这话显然是在讽刺，你黄忠再强，也不过一冲锋陷阵的武将而已，我蔡瑁有的却是统帅之才，作用能力明显要比你大。
黄忠苍老的脸微微抽动，眼神中掠过一丝恼意。
“黄老将军，前番老夫念在老将军年势已高，不想劳动老将军，才叫老将军坐镇后方。不想那陶贼太过奸贼，到了这个时候，不得不动用老将军，不知老将军对于攻下宛城，可有信心？”
刘表看出二人有相争之意，忙把话题扯开，引向了正题。
黄忠瞪了蔡瑁一眼，这才不屑于其言语争锋，轻捋着白须道：“宛城坚固，非轻易可下，我军前番失利，军心受挫，为今之计，当先想办法振奋我军士气，然后再大举攻城。”
“老将军可有振奋我军士气之策？”刘表眼前立时一亮。
黄忠停顿了一下，拱手道：“不知主公可借纸笔一用？”
刘表一怔，不知黄忠这一介武夫，突然莫名其妙的借纸笔做什么，左右蒯越等人，也皆是一奇。
刘表要依仗于黄忠，却也不好拒绝，当即下令给黄忠奉笔墨。
黄忠提起笔来，三下两下写下一书，将之扔给了刘表亲兵，喝道：“把我这封亲笔信，即刻送去宛城给那陶贼去吧。”