范.格拉夫家族和赤红商队在莫哈维地区有着隐秘的合作关系。这种合作很可能是在2281年，爱丽斯.麦克拉弗蒂调任至莫哈维地区作为赤红商队主管之后才有的关系，而有些内部人士则认为可能从更早的时候，两者就已经有了一些默契的动作。
在不长的时间内，三家小型商队被来历不明的匪徒劫掠一空，而商队成员也被屠戮殆尽。而在这背后的阴谋者正是爱丽斯.麦克拉弗蒂借范格拉夫家族的私人武装下的杀手。
在苏荆向卡斯解释这件事的时候，女商人依然不肯相信这是事实。她尤其不理解赤红商队的主管为什么要谋杀她的商队成员。
“这……这不对啊。赤红商队的规模要比我们这些小商人大得多，他们为什么会冒着身败名裂的风险来袭击我们？而且，老太太前段时间还想派人来收购我的商队，而且是在我已经……倾家荡产的情况下。如果是她下的手，为什么还要多此一举……”
“因为你们是竞争对手，因为利益。有300%的利益，资本家就会卖给你绞死他们的绳索。”临时营地里，苏荆给她倒了杯酒，“正因为不想弄脏自己的手，所以她只是把消息透露给了臭名昭著的范格拉夫家族，让他们做她的刀。而至于收购你的商队，一方面恐怕是想把自己从这件事里摘出来，搏一个好名声，另一方面也是想收购你的商队作为下属品牌，第三个，她恐怕确定你不会有机会拿到钱。”
“你的意思是……”
“范格拉夫喜欢斩草除根。”苏荆看她没有接过酒杯，自己喝了一口。用沙漠仙人掌自酿的烈酒有着辛辣甘甜的口感，他很喜欢。
“我想看到你的证据。如果你说的是真的，如果你可以为我复仇……那么我就跟着你干好了。”女商人眼睛已经红了，她接过那杯土制烈酒，一仰头灌了下去，她眼睛红不是因为眼泪。而是因为即将到来的杀戮。
“证据？马上就会看到。”苏荆耸了耸肩膀，然后举起一柄能量手枪，对着几十米开外的一个木靶子开了一枪，高热的激光将木靶从中烧穿了一个大洞。简陋的木块噼噼啪啪地燃烧起来。
招牌已经立了起来。
“黑十字商行，售卖各式精品能量武器，质量一流，价格低廉。民用级的售价，军用级的威力。超长耐久，超低能耗，居家旅行，防身自卫第一品牌。”
“还在为实弹武器的大量弹药发愁吗？还在背着山一样重的子弹壳跋涉吗？还在冒着风险自己回收弹壳吗？还在为一颗颗填装子弹而眼花手软吗？你需要！黑十字能量转换器！用能量电池给核融合电池充电，用核融合电池给能量电池充电！只要你想得到，任何能量格式都可以任意转换！”
“威力！精准！射速！耐用！还在发愁打不穿那些有着厚重外壳的生物吗？还在考虑哪种连射武器可以迅速清扫大量辐射蟑螂和变异蜥蜴吗？你需要的只有一把枪！不再需要常备数种枪械，一种枪支，十二种配件！随你需要定制！”
“会有人来吗？”到现在为止，也只有一些看热闹的旅人而已。面对这种怪异的新商店，附近的废土居民都抱着观望的态度。卡斯对这种简单粗暴的广告销售手段抱有非常悲观的态度。
“会有人来的。”苏荆又写了一块牌子，插在路口。
“开业一周大酬宾，全场减80%！”
过了两个小时后，有人来问价了。
十二个小时后，来排队买东西的人已经排到了几十米外。
苏荆不知道的是，在收到范格拉夫商队的传信后，爱丽斯.麦克拉弗蒂迅速派遣信使前往淘银热，阻止格拉夫家族的兄妹进行鲁莽的冒险突击行动。
“她说什么？可否请你再重复一遍？”淘银热的女老板格罗里亚用光滑冰块般的声音对信使说，她的双眼总是水汪汪的，看上去柔弱无害。然而知道行动内情的人则会为她的残忍无情而恐惧。
“她说……在没有知道敌人具体请报之前，轻举妄动是不理智的行为。更何况，那家黑十字商队驻扎的地区在ncr辖区之内，距离麦卡伦军营只有几公里的路。”信使的额头上都是汗。范格拉夫的血腥残忍是出了名的，在混乱的自由之城中，金狮家族黑白通吃，就算是猫王帮也很给他们面子。这家店铺和别的小武器作坊可不一样，进入店面内的所有顾客都会被门口的守卫搜身，将身上的武装存放在门口的储物箱。店内只能存在淘银热出售的武器。有过不长眼的毛贼来淘银热的店里想顺手牵羊，他们的下场通常都是用来作为商品杀伤力的演示道具。
“请你把我的话原样传达给她。第一.我不关心他们的底细，和范格拉夫作对，就是自寻死路。第二.麦卡伦军营的值班军官，我已经打点好，确保在几个小时之内，那些懒惰的大兵们都不会赶到。第三.淘银热和赤红商队是平等的合作关系，而不是上下级关系，我感激她的好意。”
格罗里亚扬了扬头，示意门口的重装警卫把信使带走，“送客。欢迎下次光临。”
坐在一张转椅上，格罗里亚面对着墙壁独自思考了一会儿，直到她的兄弟卡廷走过来。这个满脸横肉的大汉单膝跪下，把手放在妹妹的膝盖上。
“卡廷，我们必须解决的问题太多了。今天是这个黑十字，明天就是那个阴森的老太太。她想控制我们，我们就得让她知道，骄傲的金狮家族可不是她能够控制的。”
“我要做什么？”卡廷专注地凝视着他的妹妹。
“明天早上，凌晨四点的时候，带着我们的队伍走一趟。战斗必须在半个小时内结束，而且不留一个活口。”
凌晨四点二十分，格罗里亚.范.格拉夫从自己的床上醒来，一柄匕首横在她咽喉上。她不动声色地去摸绑在自己双腿间的一柄小手枪，然而那柄枪出现在黑暗中那个人的手中。
“你想要什么？”
黑暗中的那个人短促地笑了一声，一簇火苗点燃，格罗里亚看见黑暗中十字勋章的光芒一闪而逝。然后是一个男人的侧影。
“好吧。我输了。然而胁迫我并没有用，假如我死了，金狮家族会找到你和你背后的人，把你们一个个地折磨到死。你和你的人可以夺走这里的一切。但是你不会从我这里得到一个字，淘银热的资金大部分存在几个大型赌场手中，没有我本人的签字和印章，你们拿不到一分钱。而如果我死了，他们会很高兴地吞下所有的财产。”
一口气说完这一长串话。格罗里亚也感到微微的晕眩。
“……我并不关心你的财产，只想向你求证一个问题。”黑暗中的男人低声而舒缓地问，他的声音非常好听，格罗里亚作为女性的一面突然冒出来这个念头，她以为自己作为女性的部分早就被自己抹去了，“那些商队。格里芬、卡西迪，还有另外一家……是你们动的手吗？”
“啊……”格罗里亚长长地叹息一声，声音中露出了胜券在握的心情，“你想要的是这个，那你就更不能杀我了。只有我一个人掌握着全部的证据。我想，你的目标不是淘银热，我们只是愚蠢的，钻进了你陷阱的狮子。但是你想要的，却是举着猎枪的猎人吧。”
“你很聪明。”男人笑了起来，“但是还不够聪明。我来到这里并不是为了从你这里拿到证据，我已经拿到了证据，我来到这里只是为了让你知道，你死在谁的手中。”
“你难道对那些钱毫不动心吗？！那笔钱足够你们在维加斯立足，甚至建立比赤红商队更辉煌的商旅！难道你没有想过。如果有了金狮家族的支持，你们能够建立多么巨大的事业！杀死我很简单，但是想一想你们可以得到的！”
“这个问题，其实很简单。”黑暗中的男人抽回了匕首。然后把手枪交给另一个人，直到现在，格罗里亚才发现黑暗中站着另外一个人，看身形，似乎是个女人，“利益、复仇、正义。每一个人都会有不同的选择。然而我会把选择权交给身上背负着血的人。”
黑暗中的女人走上前来。牛仔草帽下的女人露出了充满杀机的笑脸。
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天亮的时候，赤红商队的信使来到了黑十字商队的驻地。
“不见。”苏荆看着商队成员正在把一具具尸体摆成一排，这些人看上去不是普通的土匪。赶来的ncr军官脸色不太好看，士兵们聚在一起窃窃私语。虽然已经经过了简单的换装，但是这些袭击者身上的装备有着太明显的淘银热烙印。
“虽然他们全体都装备着精良的能量武器，但是这并不能说明什么。毕竟，有一些土匪，例如恶魔帮，也有能力聚集这样一支袭击部队。如果你能够找到他们的指挥官，或者留下活的俘虏问出口供，那么我们会秉公执法。但是你们之前的战斗没有留下一个活口，这件事就比较难办。毕竟……你所指控的淘银热，是个庞然大物，我必须请示上级。”
ncr的军官看上去很是后悔掺和到这件事里来，淘银热现在是ncr几个大型军火供销商之一，虽然他们的有的时候生意并不那么合法，而且有着明显的黑道背景，但是因为几个接受了政治献金的参议员大力支持，淘银热，或者说它背后的金狮家族，依然是一个商界的横行大物。
淘银热是金狮家族在莫哈维地区的分部，现在他们出了事，金狮家族可不是以脾气好而闻名的。
ncr军官最后带着士兵匆匆走了，也没有调查出什么门道，很明显是敷衍了事。
“……”卡斯坐在排成一排的尸体边上，把玩着一柄小手枪，不知道心里到底在想什么。
中午时分，一小队人马来到了黑十字的营地。
“欢迎。”亚当站在黑十字营地的门口，郑重其事地欢迎可能是沙漠地带最有权势的商人，被称为老太太的爱丽斯.麦克拉弗蒂。他对于这位商界强人的来访并不意外，对方已经从黑十字的态度中得到了明确的暗示。
“英雄出少年。真是英雄出少年。我这样的老人已经跟不上时代了。”已经满头银丝的爱丽斯.麦克拉弗蒂看上去似乎有五六十岁，是废土上少有的高龄，然而她的双眼却依然如同鹰隼一般严厉，“你就是商队的主人？”
“是的。”亚当谦和地请她坐下，老太太对那张椅子没有多看一眼，自顾自地站在原地，“你们能够清除罪恶的金狮家族爪牙，作为商界的一份子，我向你们致以个人的感激。范格拉夫兄妹就是莫哈维的一对毒虫，侵蚀着ncr的商业机体。我规劝过他们，商人要守规矩，可惜他们依然我行我素。”
爱丽斯一眼看见了坐在一边魂不守舍的卡斯，大步走过去握住了她的手，放低了声音，低声安慰道：“孩子，你真不容易。我曾经见过你的父亲几面，他是个很好的人。你商队的事，我已经听说了。如果你依然没有改变自己的志向，那么赤红商队这里有你的一个位置。”
“谢谢你的好意。”莎伦玫瑰冷淡地把手从老人粗糙的双手中抽出来，“我已经不想再碰商队了。”
“……呵，那也是一件好事。”老太太的双眼中闪过一丝释然，“那么，各位有什么需要的吗？忝为赤红商队在本地的主管，我还是有一点权限的。对于来自东海岸的客人，我们赤红商队必然竭诚接纳。我可以和各位签订最优惠的商业协议，长期代售你们的货物。”
“现在说这个，稍微早了一点。”苏荆不声不响地从她背后出现，“说起来有一件事很有趣，我们俘虏了这次袭击的头目，他说出了一些有趣的消息。”
简陋的棚屋里，气氛突然降低到了冰点。(未完待续。)
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