吴汉微末时，先做过捕盗看路的亭长，后来杀人潜逃幽州，又靠贩马和给人当保镖维持生计，他打交道最多的，还是江湖侠客、贩夫走卒，和这些人，吴汉很容易打成一片。
但与耿、马这些士族世吏的同僚，他却很难处到一块。
吴汉尤其讨厌跑到军中来镀金混资历的官员子弟——第五伦重军功，若是能在军旅中有段经历，日后做郎官时得到提拔和重用的机会就更多。这类人往往关系很硬，自视甚高，读的兵法文章确实很多，张口时头头是道，但军中的苦累危险，他们却总是避而远之。
故而吴汉总不太待见这类人，然而唯独对耿广，他却一点毛病挑不出来：耿广家教极好，性格也适合行伍，并且有志气从底层干起，与胡虏交锋时往往一马当先。虽然吴汉与其兄相争，但其实也相互心服，对耿广谈不上特别优待，但至少是顺眼的。
而对于前锋偏将蒙泽来说，耿广就如同左膀右臂一般，蒙泽甚至还预言说：“眼下是左丞相耿纯、车骑将军二人号为‘二耿’，他日这耿广立功成名，必得陛下赏识重用，等到十年二十年后，我朝恐怕就是‘三耿’了！”
岂料短短一天后，耿广就在战斗中受了重伤。
在前往殄北塞的路上，蒙泽告诉吴汉：“耿广率一营追击右贤王，以区区五百骑之众，突入匈奴后队。右贤王部见其人少，遂遣胡骑千人御之，竟被耿广以突骑冲开，更亲自杀了一名射雕者。右贤王只好增加人马，再令三四千骑困之，耿广与之鏖战甚久，直到下吏与将军陆续抵达，耿广部已战死十之五六，他也挨了射雕者的箭，受伤坠马……”
战场就在前方，这是一片红柳沙丘，耿广伤重无法挪动，只好安置于此。此时天色已暗，众人在这儿搭起了临时营地让伤兵休憩，耿广的部下承受了最严重的损失，断手破肚者不在少数，但他们或拄着枯木，或相互搀扶，聚集在一株古老的胡杨木周围，迟迟不肯散去。
等吴汉分开围在周边的士卒后，这才看清了倚靠在那儿的耿广，他一动不动地躺在席上，面容一如往日般安静，头盔已被脱去，甲衣却没能取下，上面遍布刀痕，许多甲叶在厮杀中掉落击飞，使得胸腹位置防御力大减，而一根近距离射出的利箭，就从这刁钻的位置飞入其身体，深深扎了进去。
但这还不是致命伤，真是要命的，是在他坠马后，有匈奴人冲过来，将一根细矛狠狠刺入耿广体内！
“蒙偏将。”
“吴将军。”
士卒们纷纷喊出二位主官的名字，耿广这才缓缓睁开眼，他已经很难说话了，但第一时间问的，却是战事。
“吴将军，抓到右贤王了么？”
“河西百姓是否都已解救？”
“蒙偏将，殄北塞……是否已攻下？”
蒙泽连忙告诉他：“百姓已获救，殄北塞已夺回，胡虏二三千人被俘，皆已斩杀于居延泽以北，至于右贤王，还是跑了。”
“可惜，可惜……”耿广嘴里念叨着可惜，目光看向了吴汉，这让吴汉颇为难受，他仿佛有种感觉，若真失去耿广，就算杀了那么多胡人，但这一仗其实还是自己亏了。
而且，耿广怎能如此完美？这些走关系混入军中的世吏子弟，不应该见了血就面露恐惧，贪生怕死么？为何耿广如今考虑的还不是自己和家人？吴汉有些错愕。
但吴汉很快就明白，耿广再优秀，也依然是一个十七岁的少年，他先前一直在强忍，但此刻，脸上却露出了极其痛苦的表情，颤抖的手指着胸前的断矛杆，吐着血沫子，用非常不英雄的哭腔说道：“吴将军，我疼，撑不住了。”
这是真正的痛彻心扉啊，吴汉明白耿广的意思，他的伤重到无法医治，与其硬撑着受苦，还不如来个短痛！
这也是军中惯例，应该给没救的袍泽一个痛快，蒙泽颤抖着手正要应承，却被吴汉止住了。
“我来，我亲自送耿营正，他当得起。”
吴汉单膝蹲在耿广身前，问他：“可有遗言？”
“有。”说道遗言，耿广现在倒是想起自己，想起家人了，泪水从他脸上滑落，这么长时间了，吴汉从没见他哭过。
“还望吴……将军能替耿广带话给兄长。”
“就说……阿广做不成‘霍去病’了。”
“但兄长，一定要成为再破匈奴的‘卫青’啊！”
耿广眼神有些涣散了，抬起头，伸出手，仿佛是想再看着这他梦中出现过无数遍的草原大漠，摸一摸本要随他踏破狼居胥山的坐骑，又或者，像小时候一样，牵一牵长兄的手，想要追随他一起前进。
兄长那伟岸的身影一直在前方，但耿广，再也跟不上了！
吴汉熟练地将匕首推入耿广怀中，干净利落，又将他软软的身体交给蒙泽，任由后者抱着耿广，悲痛地干嚎起来，而士卒们也在旁相继抽泣。
吴汉却颇为从容地转身离开，只是走到没人的地方，抬起头，但见这塞北绝域上空，满天星斗，璀璨夺目。
他仰头望了许久，半响才揉了揉眼睛，骂道：
“这塞外的星辰，真亮！”
……
霍去病有一句名言：“匈奴未灭，何以家为。”据说这是汉武帝要赐霍去病家宅时，他的宣言。
但并非人人都能如此，虽然也有扫尽胡尘的志向，可魏车骑大将军耿弇却格外重视家庭，作为家中长子，耿弇自己功成名就之余，也在尽力提携几位弟弟：二弟、三弟作为郎官，既是人质，也在第五伦身边混了个面熟，如今都已外放，或做到了县令，或在军中参赞。
可偏偏是耿弇最喜欢的四弟耿广，却生了个倔强的性子，不知听谁说了“名将起于行伍”的话，放着郎官不做，非跑去并州参军。耿弇也拿他没办法，反正那边多的是旧部故吏，明里暗里仍能帮上耿广。
但就算有这层关系，耿广在并州的表现，也足以让耿弇惊愕——吴汉和耿广虽然出征河西了，但当地也留下了不少官吏，耿弇带着五万中央军抵达后，新秦中的官吏没少对他夸赞耿广。
“此子年少轻狂，成不了大器。”耿弇嘴上如此说，心里却很高兴。
而就在大军抵达新秦中后，耿弇也收到了来自家中的最新一封信。
“立冬日，广妻生子耿恭，重十六斤八两。”
汉斤只相当于后世256克，这体重在新生儿里是偏大的，看来颇为健康。
看了信后，耿弇嘴里嘟囔着：“告诉我作甚？”心里却很是替弟弟高兴，若是能出征立功，又做了父亲，也算双喜同至了，只不知河西的保卫战进行得如何了？吴汉打仗没问题，但按照其作风，底下人死伤却也不低。
然而耿弇很快就必须将家书，将对弟弟的担忧思念丢在一旁了。
吴汉那边还奇怪，为何匈奴右贤王撤退时作战很不积极，而耿弇正好能告诉吴汉答案！
因为匈奴主力不在凉州，而在并州！
……
作为天下割据势力里的一员，卢芳势力远不如魏、蜀、吴，因为他所占据的半个并州不但地广人稀，还在战争和匈奴劫掠下越发凋敝，户口本就不充沛，卢芳底下各郡又各行其是，一盘散沙，自从几年前袭击新秦中失利后，胡汉就没多少机动部队了。
但“汉”没有兵，卢芳背后的“胡”有啊！
十月底时，直属于单于王庭的四万余骑，在匈奴几位宗王率领下，浩浩荡荡南下，而卢芳也凑了三万民夫杂兵紧随其后。
为了说动匈奴单于出兵，卢芳可费尽了口舌，并在与公孙述“平分天下”协议的基础上，也对匈奴许诺了巨大的好处。
因为卢芳娶了匈奴单于的女儿，对单于以儿自居，他是这么说的：“父单于，此番魏国遭到西羌进攻，右贤王也进了河西，并州主力尽数调走，正是一举夺取的好机会！甚至可以南叩安定，夺取萧关！”
“儿本是安定郡三水县人，后来被那第五伦驱走，这才来投父单于，儿身在朔方，心却从没离开过安定，往后都城要定在三水，进而收复关中，再定都长安！”
“到那时，这并州等地，本就是冒顿单于打下的山河，后来叫汉人侵夺，祖债孙还，这些土地，应当统统交给父单于！”
不止是要将汉武帝时开拓的疆土“还”回去，卢芳还打算将适合胡人放牧的地方也统统附赠！
“只要父单于助儿入长安，拿下北方，儿一定会将割幽州、并州、凉州一共十六郡土地给父单于！”
这十六郡，乃是幽州之辽东、辽西、右北平、上谷；并州之代郡、雁门、定襄、云中、五原、西河、朔方、北地，加上凉州的河西四郡。
“并许岁输帛三万匹，粮食百万石！汉匈代代和亲，永不绝好。”
匈奴单于呼都而尸道皋若鞮大概是被这优渥的条件打动，这才答应出大力。
然而就在卢芳带匈奴主力顺着黄河南下之际，却也听闻魏车骑大将军耿伯昭入驻并州的消息，这场仗顿时变得不好打了。
但三军已行，并州的民力也被征发到了极致，卢芳很清楚，若是认怂调头回去，必为世人所笑，自己这脆弱的统治，也将土崩瓦解！
于是，卢芳只能硬着头皮，对匈奴左右大将，以及心怀鬼胎的并州各郡守夸口道：
“无事，朕有天命！”
卢芳颇为神棍地说道：“想当年，朕曾被新莽杀过两次而不死，砍了两次头，只剩下躯体，依然复生。这是因为，朕是刘姓正统子孙，受高皇帝、孝武皇帝等大汉历代皇帝庇护，前汉有十二帝，而朕，也有十二条命！”
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