作为三公之一的大司马,来歙被刘秀钦定时,争议不可谓不大。
想当初刘秀初继位,自己心中明明早有人选,却还假惺惺地下诏让群臣推举可为大司马者,而群臣所推惟两人:其一是冯异,其二则是来歙。
推举二人的群体泾渭分明:倾向冯异的多是颍汝人士,同时也是追随刘秀流亡关东,落脚江东的嫡系心腹,而推举来歙的人,则以南阳贵戚、刘伯升旧部为主。
刘秀经过斟酌后,最终倾向了来歙:“冯将军征西大将,是其人也。然来将军亦有建大策之勋,又为朕袭东海,取彭城,其功勋大也。”
在刘秀心目中,来歙参与的彭城击灭赤眉,才是真正的立国之战,遂以其为大司马,而拜冯异为征西大将军。
冯异后来成了刘秀稳定荆州的方面之将,而来歙,则成了徐州的基石。
早在第五伦大军抵达前数日,来司马就做好了抵御的一切准备,他命令彭城的匠人加固城门,将其中几处完全封死,同时又将彭城方圆数里内的建筑、森林统统烧毁,清空了视野。尤其是泗水码头边上,紧紧贴着城墙的商铺、仓库、酒肆,战争期间,它们都会沦为魏军攀爬城墙的助力,必须彻底扫除,而拆毁的石块砖瓦,则被运到城墙上囤积。
更大的工程,则是来自东海郡武库的箭矢甲兵,东海太守刘植亲自押送最后一批抵达,向来歙复命:“大司马,东海郡武库能运者皆已分批送到彭城、下邳,运不来的,则统统烧了。”
“辛苦刘太守了,如此一来,彭城、下邳皆甲兵充沛。”
说到这,刘植还对那把火耿耿于怀:“若能再多数日,便还能抢运出一些,前汉多少年屯积,如今毁于一旦,实在可惜。”
刘植和第五伦的青州刺史李忠一样,都是北汉遗臣,他侥幸活过了最后的大战,刘子舆死后,其余人心灰意冷,但刘植却仍对复汉事业念念不忘,遂南奔刘秀,后被任命为东海太守。
来歙笑道:“本将倒是愿给刘太守时间,但第五伦,却片刻都不肯等待啊。魏军已从灵璧进至萧县,不日便将兵临城外,北边也刻不容缓,想来此时此刻,耿伯昭已占领东海郡了罢?东海乃沂水上游,对于彭城、下邳,无疑于高屋建瓴之势。”
小耿的进军速度比来歙预想的还快,次日,便传来东海郡北部尽陷的消息,而第五伦的兵锋也日益逼近,这“钳形攻势”慢慢朝彭城夹来,来歙必须闭城了。
但在闭城前,他还有最后的一处需要布置,遂在彭城楚王宫中召开了守备会议,自刘植以下、校尉以上皆参与。
“诸君皆是陛下心腹,有人从皇帝行幸梁园时便追随,有人则是在江东投入麾下,皆以忠诚著称,这才会被留在彭城,故而应当知晓,彭城人马不多,士卒只有一万一千人,加上临时征发的丁壮民夫,也远远不够。”
“而城外,则有十倍之敌!且自西、北两面包夹,很快就会将彭城围困。”
来歙乃是天下信士,他不会欺骗自己的部下,开诚布公地与他们讲明了劣势:“陛下给吾等的诏令,便是守此孤城,撑到明年一月!”
“不过是七八十天罢了,陛下又言,彭城三面环水,楼堞之下以泗为池,独其南可通车马,故而欲守彭城,重点在于城南戏马台。”
戏马台,乃是徐州的制高点,两百年前,西楚霸王项羽灭秦后分封,定都彭城,遂于城南里许的南山上,构筑崇台,以观戏马,故名戏马台。
戏马台与彭城互为表里,若魏军轻取戏马台,便能居高临下观望彭城虚实,所以刘秀给来歙的锦囊,便是必遣一将守于戏马台上,便能牵制魏军一部分兵力,减轻彭城的压力。
而若是南方有援军至,戏马台也能第一时间侦得,通过烽燧告知城中。
来歙自己要坐镇彭城,目光在将军诸校中移动:“如今需一大将,带一千兵守与戏马台上,谁肯御之?”
诸校面面相觑,他们当中不乏勇敢之士,忠诚也大多经得起考验,但谁都清楚,驻马台孤悬城外,势必被魏军视为眼中钉肉中刺,集中大兵攻击,区区一千人,又能顶得住多久呢?这差事必然九死一生,自己死也就罢了,还要连累麾下将士。
一时间无人应承,倒是位于前排的刘植便赫然出列:“末将愿往!”
“陛下果然没看错人。”
来歙颔首,扫视诸将校,冷笑道:“平素常有人说,刘伯先(植)乃是河北来人,还追随过伪帝刘子舆,不可信任。却被陛下封列侯,举为二千石,镇守大郡东海,为此颇有人不服,如今刘太守与诸君同处一囊之中,钝锐立判啊!”
刘秀阵营里派系争斗同样严重,像刘植这种从河北逃来投奔的,就成了孤臣,平素颇受排挤,如今大难在即,却是他敢为人先,一时间校尉们脸色绯红,纷纷争守戏马台。
但刘植却给出了一个他们都不具备的理由:“我乃宗室。”
刘植说道:“不管是河北刘,还是舂陵刘、吴楚刘,皆是太上皇、高皇帝子孙。”
“前汉时,历代楚王、彭城王子孙在徐州者数以万计,彼辈曾坐拥庄园,但大多在赤眉贼过境时家破人亡,流落投奔陛下者多达数千……”
刘植说得十分动容,这也是他的经历啊,昔日的昌城侯家族,如今支离破碎,除了刘植带着几个子弟南投外,其余都被第五伦强迁去了荒凉的并州。
“后来,诸刘又被陛下安顿回彭城,以徐人守徐土。如今从军的刘姓男丁,没有一千,也有数百。”
刘植道明了他千里投奔刘秀的原因:“第五伦若夺取徐州,他姓或还能苟存,唯独刘姓,则是覆巢之下无完卵,从河北就能看出,第五伦对刘姓绝不会手软,大汉若再亡,刘氏必先绝!”
“望大司马集结军中刘姓子弟,与来自东海的幕僚死士共组成一营,守于戏马台,此为宗室营,由我来统帅,最为合适!”
此言掷地有声,听罢后,来歙也不由赞道:
“伯先伟丈夫哉。”
来歙将虎符放在刘植手中,开始重新审视此人:
“恨不能早识得君几年。”
刘植却大笑:“如今也不晚,等击退魏寇,大司马可往戏马台上,与末将共饮浊酒,观彭城山景!”
随后数日,刘植便将“宗室营”和他的亲信们安排到了城南戏马台,一起运上来的,还有大批来自东海郡武库的箭矢甲兵,基本做到了人人披甲。
但士卒们都知道此战凶多吉少,士气并不算高,但在刘植看来,他们是这刘姓株大树上结出的果子,是该为一家一姓兴亡而战到最后一刻的。
“假刘子舆都能为大汉复兴而死,更何况吾等真刘呢?”
刘植如此勉励众人,他站在戏马台上,不算项羽营造的城楼石寨,此处便已高达十丈,犹如台阶般层层而上,山腰宽约千步,顶端则广袤百步,甚至还有几眼山泉流淌,上去需要攀爬木梯石阶,如今梯子撤掉,石阶堵塞后,堪称彭城最险峻的地方。
魏军斥候前锋已逼近,彭城已经封闭,但来歙却在彭城南门眺望戏马台,两边相距不过一里有余,声息相闻。
看着险峻的戏马台,又回首望望准备充足的汉军将士,来歙也不由自信地说道:
“屯千人其上,聚垒木箭石,凡战守之具,与城相表里,互为犄角,第五伦虽用十万人,不能取也!”
……
来歙的自信是有根据的,彭城可谓命途多舛,在这乱世里经历了好几场大战,其中便以赤眉军围攻那一仗最为壮观,赤眉三公逢安出动了十万之众,围得彭城水泄不通,但却不能破城一角,在来歙和刘秀的配合下,打了一场漂亮的反击战,一举奠定了如今天下三分之势。
赤眉军的十万人,虽然看似浩浩荡荡,但说好听点是流寇武装,难听点就是难民大军,行军毫无规矩,有纵有横,前后混乱,犹如一团乱麻。等驻扎下来后,也是各营大小不一,甚至不分内外次序,汉军往往一个夜袭偷营便能连破数阵。
而赤眉对攻城更没什么规矩,只能靠简陋的云梯蛾附其上,在守城者的滚烫沸水、箭矢齐发下损失惨重,却很难对坚城造成威胁,故而面对守备森严的大城,赤眉基本是啃不下就绕过。
这便是来歙对“十万大军”的唯一概念了,而其余诸将,就算资历最老参与过昆阳之战的人,也停留在三十万新军的印象中。
哪怕是和魏军决战过的刘植,也只记得几年前,魏皇组织过几万人的会战…
直到魏军开抵彭城的那天,来歙和刘植才恍然明白一件事……
十万与十万,是不一样的!
来歙在城楼最先看到的,是魏军前锋,他们分为几股进入彭城盆地,多为骑兵,各队呈雁翎阵索敌,将彭城周边扫了一遍后,又从“人”收而为“一”,后队守住道路桥梁,等待大军抵达,前队则继续向彭城逼近,呼哨马蹄阵阵,甚至有人欺至泗水包围彭城形成的护城河,以测试汉军的防御射程。
稍后抵达的是浩浩荡荡的大军,按照前锋斥候规划的道路鱼贯而入,前部抵达后立刻在工程兵划定的区域结阵,以防备彭城守军出城突袭。随着越来越多士卒抵达,来歙也发现他们与赤眉最大的区别了。
不止是次序整齐,一板一眼,还在于……
“太安静了。”
赤眉军中也有行进速度极快的精锐,然而其行太速,气太锐,其中必有不整不齐之处,且喜欢大吼大叫,声音和脚步一样杂乱。但魏军不同,许多部曲抵达后,面对陌生的环境和巨大城郭,他们也只默默望着,不敢喧哗取闹,不出队,不呐喊。
这是军法严厉的体现,引得来歙颇为好奇:“第五伦得如何才能将市人农夫,训练若此?”
他更加意识到,自己要面对的敌人,是第五伦亲征所训、所带的嫡系部队,和多年前随刘伯升在关中面对的“善站者”,恐怕已经大为不同了。
魏军没有急着来攻城,先一点点扎下营寨,划分好屯粮、集结之处,营垒背靠山林,大量民夫和工兵分出来,开始有计划地砍伐树木,制造攻城器械……
魏军尚未开始攻城,光是这些战前准备,光看着五彩旌旗招展空翻影,就已经给了懂行的来君叔巨大压力。
而第五伦,则带着卫队,亲自绕着彭城转了一圈,他的注意力,尤其放在刘植守备的城南小山上。
“此山此寨何名。”第五伦扬鞭指着那儿,询问身边的人,这么微小的地点,大地图上是不会标出来的。
旁人告知:“陛下,山曰南山,寨名戏马台。”
第五伦颔首,望着山寨上的炎炎汉旗,用三个字,给这地方的命运做出了判决:
“死地也!”
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