第五伦前往常安受虎符之际，随他西来的耿弇（ǎ）也抽空回了一趟老家茂陵。
若要按户口算，茂陵人口已经超过了常安，成了关西第一大县。毕竟常安发展毕竟受上林限制，且流动人口多，很多人在常安生活，却不一定能混上京城户口。
而茂陵却占据了故秦都咸阳的利好位置，还有朝廷政策帮忙，汉武帝在位期间，从建元三年起，便不断迁徙关东移民进入此地，耿氏亦是那时候从巨鹿搬迁至此。
耿弇生于斯长于斯，是典型的“五陵少年”，这茂陵城里，随便一家都不是一般人，其世家则好文礼，富人则商贾为利，豪杰则游侠通奸，俨然藏龙卧虎之地。
可如今数年未归，却也凋敝了许多，商贸都已停滞，明明是大白天，城内外却不见什么人。
与耿弇的同乡，同时也是他少时的五经老师，名为杜林的儒士出城时遇上了他，在大门处驻车与耿弇相谈，回答了他的疑惑“前些时日，本地官吏为了凑够皇帝要求的数十万之众，竟是直接派人在集市日，去市坊抓人为丁卒。”
“为了躲避成丁，不少人出门只好男扮女装，服妇人之裳，甚至有自残者。”
杜林摇着头，说起他家的一个邻居，因为畏惧被抓丁，遂偷偷在夜晚，用磨面的大石将手臂给折了！
于是他右手骨碎筋伤，既不能持刀兵，也开不了弓弩，想以伤残为由，避免从征——句町之役、西域之役、塞北之役、成昌之役、唐河之役，哪一次不是官军大败，丧师无数？茂陵作为人口大县，每次征召去的人，几乎就没有回来的，身死魂飞骨骇流落外地，只能做哭唧唧的望乡鬼。
与其如此，还不如壁虎断尾，毁一臂而得全性命。
然而……
“他还是被征走了，官吏哪管是否伤残，能凑够人数即可，哪怕是白发翁，弱冠童，也照征不误。”杜林如此嗟叹，这真是个悲伤的故事，也就他们这些士族豪家能够免身。
难怪茂陵凋敝，如今不止是贩夫和赘婿，连街上的游闲少年，都被抓去南征了。可想而知，大司空王邑的“百万大军”都是些什么样的人组成。
也有不愿屈从的，想着从征亦死，造反亦死，索性潜逃入山林为盗寇，这也是近来关中动荡不安的原因。
耿弇见老师身后的车马载着行囊，询问起他欲往何处，杜林只道“关中不宁，我欲带着家眷避难，去河西投奔朋友。”
他们杜氏，也是新朝崛起的新贵，杜林之父杜邺，便在成哀时附会王氏外戚，为其出谋划策。倘若杜林想做官，荫父之遗德，当个二千石不在话下，但杜林觉得自己并无治理地方的才干，又见朝政昏乱，遂选择在家钻研尚书古文之学。
如今新室越发有灭亡之势，杜林也打算携家眷开溜避难去了。
耿弇却给杜林建议了一个去处“与其去河西，何不去魏成郡？”
虽然耿弇在邺城时，极少称赞第五伦之政，但那是年轻人的傲娇，在杜林面前，他却是对魏地赞不绝口，又提到杜林的好友马援，如今担任魏成大尹。
杜林和马援虽然一个文士，一个武人，但从小互相都很钦佩，相交甚笃。
“说起来，我家祖籍，倒也正是魏地繁阳。”杜林听得耿弇劝说，一时间心生犹豫，茂陵都是移民。
耿弇劝道“夫子不如暂且归家，也不瞒你，我此番归来，亦欲迁家眷离开关中，吾父所在的朔调太远，打算先以邺城为中转。耿氏虽迁到此处不过百载，私从宾客大多在朔调，但徒附族人加起来，倒也有二三百人，不如同行，也好有个照应。”
这一番话说动了杜林，遂答应暂缓离开。
而耿弇与杜林约好后，遂归于家中，才进门，四个弟弟就齐刷刷拜在门前。
“伯兄！”
耿家四个弟弟，分别叫耿舒、耿国、耿广、耿举，舒、国已经弱冠，广、举年纪稍小。
耿弇虽才二十有一，却是家中老大，平素他少年傲气，在这却摆出一副老气横秋的样子，然治家亦如治军，点了二弟耿舒“叔虑，你召集族人，清点家中丝帛细软，准备好车马干粮，二十天内，要做到举族数百人，随时能走！”
“若是不愿走的，也不强求，那就自行留下，但宗族也不再有责任庇护他们。”
“兄长，这是要去何处？”耿氏几兄弟都有些惊讶。
耿弇也不多做解释，言简意赅地说道“去新家。”
他又让耿国带着族兵百人，随自己回新丰鸿门去，第五伦需要旧部族人来掌兵，耿弇作为其麾下两员大将，只怕也会分到几千甚至上万人，亦需要安插信得过的人才好使唤。
次日离开茂陵返回新丰之际，才抵达中渭桥时，就遇上了从渭北长陵县热热闹闹往渭南赶的千余人，看那旗号，打着一个“五”。
是临渠乡诸第的人没错。
为首者正是第七彪，他过去只是个好勇斗狠的小地主，吏职不过亭长。但跟着第五伦在新秦中、魏地历练了几年后，又打了与赤眉的大仗，统御这点族兵已然是驾轻就熟。
但耿弇素来孤高，二人在魏地只打过照面，连话都没说上几句，在第七彪心里，自己与耿弇是同一等级的，资历还比他老，作为宗主的嫡系族人，也较这外来的小儿曹更受信任。
故而路遇耿弇，第七彪不过是以平礼相见。
“小耿君。”
在魏地，众人常称耿纯为大耿，而耿弇为小耿。
然而耿弇却很不喜欢这称谓，过去从未正眼瞧过第七彪，眼下也只是随意拱手。
但第七彪今日却很热情“伯昭回茂陵时，可见到原初了？”
原初就是茂陵大侠原涉的儿子，当年因为争水引发争斗，曾受第七彪弟弟之托，原涉派万脩去刺杀第五伦。虽然靠着万脩的侠义，此事误会解除。但原初心中不忿，将气撒到了第七彪身上，逼着他在第五氏家门前肉袒而跪。
当日之辱，第七彪不敢也不能记恨第五伦，对原初却一直怀恨在心，如今他被第五伦封为校尉，自诩“族中第三人”，也算衣锦还乡了，遂心存报复之欲。
只是王莽一向敢于用人，原涉前不久被火线任命为威戎（北地）大尹，其子原初也成了二千石的儿子，找人将其腿打断这种事，不好操弄了。
唯一的希望，就是借着第五伦归来后，将原初辟除来军中，方有报仇还辱的机会。
耿弇倒是很冷漠“吾与原氏不熟，不知。”
第七彪讨了没趣，心里恼火耿弇之傲慢，心里还是念着“不论如何，我还是要向宗主提议，将原初征辟来，借口就是……要拿下他，作为要挟原涉的人质！”
而耿弇的兴趣，都集中在临渠乡诸第的族兵身上，第五伦当初从新秦中带走了两百旧部，大部分跟着去了魏成，少部分则在临渠乡与当地女子成婚安家，以这些人为基础，按照兵法里“一人教十，十人教百”的原则，以抵御盗寇为由，在各里分别训练族人乡党。
两年过去了，若单拎出一里之众还，倒也像模像样，不逊色于马援手下的流民兵。
但为了不惊动朝廷，从未有过合练，当上千人聚在一起时，就显得有些杂乱了。
“乌合之众。”耿弇一眼就看出他们深浅来，心中不以为然，虽然在魏地任职已有一年，但他还是怀念幽州的上谷突骑。
话不投机半句多，耿弇和第七彪都将马头向前，意欲从中渭桥渡河。
“吾等人多，让吾等先过。”第七彪嘴上笑嘻嘻，实则不打算让，得让这耿氏小儿知道，谁才是嫡系！
耿弇皱起眉，他啊，他长这么大，也不知道让字怎么写！
双方就这样停在了桥头，自己人不认自己人了。
“宗叔！”
就在这尴尬之际，后头却有呼唤前来，却是一个骑马而行的青年，他在后头押阵，看出前面不对，立刻拍马赶来。
他蓄了胡须，其脸上颇有风霜之色，不复当年的稚嫩天真，一看就明白是怎么回事，遂笑道“既然是自己人，何必分什么你我？诗不云乎？岂曰无衣，与子同袍，既然能同袍同裳，亦可同桥。”
“桥如此之宽，能容两车并肩齐驱，难道就容不下两排人？不若一同渡过去。”
他倒是给了二人一个台阶，双方都无异议。
好容易摆平这两位后，青年才朝耿弇作揖。
能明显地看到，其左手小指没了——在荒蛮的西海之滨，他么一行人为了躲避羌人追杀，翻越乌鞘岭去河西避难时，被冻掉的。
“在下第八矫，字季正！”
……
耿弇、第七彪、第八矫还在路上之际，第五伦已抵达新丰，当年的“更始将军幕府”已经换成了“大司马幕府”，在第五伦接手前，负责征兵事宜的是大司马董忠。
“董？忠？”
这俩字，让来时还在念叨“国家昏乱，有忠臣”的第五伦好似想起了什么，差点没笑场，但还是忍住了，肃然与董忠见礼。
董忠长得一点不像关西人，既无浓髯也无大腹便便，反而有些消瘦和柔美，上来就跟第五伦套近乎“吾家在列尉郡云阳县，与维新公，也算同乡。”
对了，王莽的死对头，汉哀帝的宠臣董贤，也是云阳县人啊，这董忠居然是其族亲，看来云阳董氏也是两个鸡蛋放俩篮子里，董贤虽被王莽诛杀，但其族人董忠却成了新朝显贵。
董忠除了要将征召得的壮丁转交给第五伦外，还要给他引荐这趟南征，第五伦的副手偏将。
当那位被王莽钦点的偏将军站在第五伦面前时，纵是第五伯鱼练就了一张厚脸皮，亦难免露出惊愕的神情——怎么是你！？
他预想过很多人选，觉得以王莽喜欢让主将、副将相互掣肘的习惯，甚至猜过，会不会任命与自己有过节的师尉大尹田况来分兵权？
那却是正中第五伦下怀，省得那田况把着自己归途，如芒在背。
可却万万没想到，居然会是他！
来者五旬年纪，一身戎装，头发斑白，见到第五伦后，也是满脸尴尬。
竟是当年在新秦中时，第五伦过的老上司，梁丘赐！
此人，不是因纵匈奴入寇被免为庶人了么！怎么忽然变成了偏将军，还成了自己副手？
但只要想想，在句町送了几万人，导致南中大乱的廉丹，居然还被王莽从狱中捞出来，连续两次加以重用，托付了十几万人性命。梁丘赐这份任用，遂显得不足为奇了……
昔日被你背刺过的上司，却成了你的下属，这世上还有比这种久别重逢，更令人哭笑不得的么？
二人只好尴尬地在那笑着寒暄，第五伦不由暗暗感慨。
论识人之明，论用人不疑，他第五伦别人不服，只服王莽！
“皇帝啊皇帝，你莫非是又想造就一对‘卧龙凤雏’？”
……
第三章在:。
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