君臣二人喝尽了一壶茶又重新煮来，夜已渐深，还吃了一些消夜，话题也越聊越开。但核心，仍是围绕兰州与吐蕃。
“吐蕃使者的无礼与异样之举，让朕和诸臣们不得不提前做好准备，于是才有了近日的御前会议。”李世民说道，“战争，对我中原农林帝国来说，是灾难与损耗，可是对游牧人来说却是增盈与谋利的重要途径。他们技术落后物产贫乏，许多的东西都需要从我们中原取得。吐蕃使者不辞而别后，朕马上做出反应，首先关闭和禁止了边境的茶马交易，发出了备战通谍。”
秦慕白沉吟了片刻，说道：“陛下关闭茶马互市，这极有可能导致战争。吐蕃人以肉食为主，一顿不能少了茶。否则，油腻腥臊足以让他们顿生百病。吐蕃的马匹一向卖得比较便宜虽然对我们有用有利，但是大唐在河陇的马场一直都经营得不错，当真算起来，那也是有它不多没它不少。因此，关闭互贸对吐蕃的伤害更大。只是可能会苦了那些以行走在茶马道上的商旅与百姓，得过上一段苦日子了。”
“这是没办法的事情。”李世民说道，“朕提前发出通谍，一切从大局出发，苦了那些茶马商人朕自然心里知道，若真有难处朝廷也不会置之不理，不会坐视他们家破人亡。但是，若有人胆敢铤而走险的私贩茶马，那也便是通敌卖国，定当严惩。”
秦慕白点了点头。心想，关闭茶马互市，对兰州的经济也会产生一个比较大的制约。年前迁民入兰后，座落在丝缠之路咽喉要冲的兰州，商业发展相当迅速，很大一部份利润的来源就是内地的茶绢与吐蕃、西域之间的牺畜交易。有许多移民的百姓与军属，都籍此为生计。如今朝廷突然颁发了这样一条禁令，也不知兰州的百姓一时之间是否能适应，若是闹出一些民怨，可就当真不妥了。届时，性如烈火的秦叔宝与薛万彻等人，也不知能不能妥善处理……
李世民饮着茶看着秦慕白一眼，仿佛将他心思洞穿，笑了一笑道：“朕知道你在想什么。你上马驰骋疆场，下马管善黎民，此刻心里想的是兰州百姓军民的生计吧？不必担心。朕在下发茶马禁令的同时，也已经颁布了对兰州军民的减税抚恤令。去年兰州上缴的税赋不少啊，今年，朕不要兰州上税了。相信，就算短时间内完全断绝了商旅，兰州凭借此前的积累与家底，也能挺过这个难关。重点是，都督府要做好军民百姓的抚慰工作，不可由内生变。”
秦慕白点点头，说道：“经济制裁，其实也是伤敌一千自损八百的做法。不过我大唐家底雄厚，兰州的状况也还可以。我们咬咬牙能挺过去，可是吐蕃人不行。他们一天也少不了对大唐的贸易，否则，极有可能一半人饿死病死在雪域高原。”
李世民的轻轻的挑了挑嘴角，笑得有几分诡谲，说道：“慕白，你一定能想透，朕为何采取这样的措施？”
秦慕白想了一想，说道：“满朝上下，估计支持现在与吐蕃开战的人不多，陛下虽有心制之，也是众意难违。采取这样的措施，不难逼迫吐蕃人先行出手。到时我大唐以守代攻，师出有名。朝上之人也就不便多说，天下风评也尽向着陛下了。”
“哈哈！不错！”李世民大笑，说道，“虽说松赞干布也是一时英杰，但他这回只能乖乖的被朕牵着鼻子走。他既然要娶我李家的女儿，就得老老实实拿出一点求婚的女婿诚意来。这又不是山大王下山抢亲，轮得他对朕吹胡子瞪眼挑三捡四，轮得到他对我大唐娘舅撒野么？他若要开战，朕奉陪；他若不敢开战，则最好。朕不费不一兵一卒，也要整得他吐蕃原气尽失邦国大乱，直到他乖乖的主动跪下求饶。”
秦慕白欣慰的点头微笑，说道：“大唐有这样的实力与底气，陛下有这样的勇谋与气魄，为臣为民者，扬眉吐气！不过，微臣现在就在想，吐蕃赞普松赞干布也非等闲之辈，吐蕃国中也不乏能人智士，说不定也能识穿我大唐的计谋。到时，他们也会做出相应的应对。”
“说到点子上了。”李世民点头称赞，说道，“可以豪勇百倍，但永远不要低估你的敌人，这无论是治国还是治军，都是一样的道理。最近朕经常就在想，换作朕是松赞干布，朕会如何应对？如今，朕把这个问题交给你，慕白。你可以设想一下，换作你是松赞干布，当你完全洞悉了朕的意图之后，你会如何应对？”
“这……”秦慕白没想到李世民会问出这样的问题，这当真是个考验了。
知己知彼料敌先机，方能百战不殆。邦国之间的政治角逐，虽然还没有看到狼烟，但却不比战场之上的针锋相对差去半筹。实际上，军事也不过是政治的延伸，且是为政治服务的。政治较量与博弈之时也更容易产生有意图有目的的战争。
思索了一阵，秦慕白说道：“相信吐蕃人也不是真傻，他们知道，如果大规模的对大唐开战，他们基本没有胜算。就算能凭借灵活多变的作战方式偷袭得手两次，但在整体战役上占不到多大的便宜。因此，我若是吐蕃赞普，断然不会在这时候发动全面战争。”
“说下去。”李世民浅酌了一口茶，微眯眼睛，既不赞许也不反驳。
秦慕白说道：“此时较量之初，我不会第一时间自己亲自上阵，我会派个小弟先打头阵，试试反应。”
“小弟？这个比方有点意思。”李世民笑道，“那你说，你会派谁打头阵？”
“西域小国多达数十个，其中的任何一个都有可能。”秦慕白说道，“但从地理、国力与外交关系上考虑，微臣以为高昌国会是首当其冲。”
李世民拿着茶杯的手略微顿了一顿，微笑道：“也就是说，你若是松赞干布，会逼迫高昌国首先背反大唐？”
“是的。”
李世民笑而不语，起身走到御桌边，拿来一份刚刚起草还未盖上玺印的圣旨递给秦慕白。秦慕白异讶的来看，顿时惊道：“原来陛下早有预料！这是一份抚慰高昌国王麴文泰的圣旨呀！”
“呵呵！”李世民抚髯笑道，“所以朕说，你是个人才，也是朕的知己。高昌国坐落在丝稠之路的要冲之上，掐守大唐对西域数十国边贸的咽喉。虽然西域有二十多国家都曾上表归附我大唐并尊朕为天可汗，但是历年来，大唐对西域的控制力并不强，远不如突厥(是指西突厥，并非已被李靖灭了的东突厥)，更比不上吐蕃。有句俗语叫山高皇帝远，就算高昌王麴文泰无心背反大唐，也抵不过吐蕃的压力。近年来大唐蒸蒸日上，吐蕃与突厥等部心生惶惑暗底结盟，合力对抗。突厥因离我大唐疆域较远一直鲜有作乱，但是他们在西域的实力相当强大，强龙难压地头蛇，就是吐蕃人在西域也未敢轻易与之交锋。因此，如果高昌背反，那一处丝绸之路的咽喉地带，就会形成三家争鸣之态势。大唐，吐蕃，突厥。此外，西域多达数十个的小国彼此之间往来甚密千丝万缕，好虎不敌群狼，因此，西域的局势相当之复杂。一但高昌国当真背反，将会是一场旷世之战。因此，朕没敢半分掉以轻心，连日召开御前会议，以商讨良策。”
秦慕白听完这一席话，心中豁然开朗，同时也禁不住有些兴奋，说道：“陛下，这不就是说，您经心策划良久的西域大计，就要拉开序幕了么？”
“不错。”李世民眉梢一扬，英气勃发有如少年，说道，“之前你有句话说得好，我们现今多打一仗，就能让子孙后代少打十仗百仗，这是很划算的。用兵西域，那是迟早的事情。朕不办，朕的儿子孙子也必须要办。与其这样，朕何不趁年华未老先替他们给办了？当然，话说回来，若非是你在西域经营有方打下了扎实的根基，还有‘铁谷’与‘红衣大炮’这样的天神之器，朕短时间内断断不会有此念想。所以，表面上看，策成这一重大国策的是朕，但实际上，却是你在一直积极努力的推动。他日，若当真能成此大功，朕顶多只能吃得一分功劳。余下九分，得分与你秦慕白与其他浴血奋战、积极开拓的军民百姓。”
“陛下过谦了。”秦慕白拱手抱了一拳，说道，“若非是遇到陛下您这样的圣明之君，微臣纵然有心有力，恐怖也是无处施展。良禽择木忠臣择主，微臣等一干臣民遇到陛下，也是人生一大幸事！”
“哈哈！”李世民笑得分外爽朗，说道，“慕白，知道朕在想什么吗？”
“请陛下明示。”
“朕在想，如果有秦慕白一直在兰州，会不会能够达成这样的局面？”李世民半开玩笑半当真的说道，“以大唐一隅之力，对抗吐蕃、突厥与西域诸十大小国邦？”
“陛下说笑了。”秦慕白笑道，“兰州能够小有成绩，还不多亏了陛下、朝廷与中原的鼎力支持？微臣何德何能，敢与松赞干布这样的一时枭雄较个长短？这样的对手，还是留给陛下为好。”
“不，朕偏要你跟他较量较量。”李世民呵呵的笑，笑得却并非完全随意与调侃，明显有几分当真的味道。
秦慕白心中隐隐的激动了一下，但嘴上仍道：“陛下太过高看微臣了。微臣入仕不足五载，德浅才疏经验浅薄，兰州大计，关乎大唐西边的半壁江山与百年大计，微臣这双肩膀尚且稚嫩，恐怕接不下这么大的一份担子。不过，如若陛下筹谋妥当，微臣跃马疆场再所不辞！”
“哈哈！秦三郎呀秦三郎！”李世民指着秦慕白大笑道，“看你这份口是心非的态度，当真学了你父亲九分去了。谦虚是好，但太过谦虚，未必真好。你有几分才德，朕何尝不知？你是年轻，根基疏松经验浅薄，但天下人没有谁是一生下来就有根基有经验的。朕十六岁从军之时，还不照样连自己的马鞍披挂都料理不妥？未雨绸缪，在吐蕃与高昌尚未正式动作之前，朕已做下三分安排：一是给高昌王送去加爵抚慰之信，这未必当真有用，但能让高昌王投鼠忌器。朕已善加抚慰他还背反的话，那可就怨不得朕了。其二，给兰州都督府的密旨已经先行上路，你父亲在薛万彻等人的辅佐之下，会早先做好备战。如若高昌有变，兰州大军第一时间做出反应。以攻代守兵发高昌，将丝绸之路的损失尽量减到最少，将高昌的反叛气焰尽早扑灭，以免波及其他诸国成燎原之势。其三，就是给你准备的。”
秦慕白表情略变，正襟危坐抱拳沉声道：“请陛下降旨！”
“你马上就要与玲儿成婚了。”李世民面带微笑，有些歉意，但更多的是期许与欣赏，说道，“但国大于家，如若社稷有需，你随时都要做好准备，奔赴兰州甚至是开挺疆场。朕留给你的，算不得圣旨，只能算是约定。高昌何时反，朕不得而知。如果是你大婚之后，那便好说。秦驸马就请带上你的公主，一同前往兰州，该干什么干什么。她嫁给了你，就是你的人。就算她是朕最爱的女儿，朕也会让她与你寸步不离。反过来说，如果高昌在你大婚之前先行背反，你父亲与薛万彻等人就要领兵出征，届时兰州空虚，必须要有你来坐镇。所以……”
“陛下！”秦慕白重一抱拳，诺道，“就算此时此刻要微臣去兰州，微臣出得这御书房拔马便走！”
李世民的表情略微一滞，点头：“好。有你这句话，朕一切安心。”
“陛下何必多虑？”秦慕白说道，“有国才有家，如此浅显的道理小儿皆懂。玲儿也不是不通情理之人，但凡我决定了要做的事，只要是正确的有道理的，她也必然不会阻拦，只会在背后支持我。不过，此次无论如何，我不会再带玲儿去兰州了。放在长安，挺好。”
“你这么想，她却未必。”李世民笑道，“朕自己的女儿自己心里清楚。一但她认定的事，就是九条牛也拉不回来。现在你们二人已是夫妻，别说是兰州，就是摆明了的血火河山枪林箭雨，她也会陪你一起闯。这是她的执着，也是她的乐趣。如果将她独自一人留在长安，安全是安全了，但朕估计，她会失魂落魄寝食难安。不过，朕当然支持你不带她去兰州，毕竟是边塞之地什么事情也有可能发生，有时候也不并不是所有的事情都能兼顾。玲儿若在，也会让你分心。但这是你们小两口的事情了，朕不插言，你自己看着办。”
“微臣定好妥当料理，陛下放心。”秦慕白拱手道。
“呵呵！”李世民笑，亲自给秦慕白添了一盏茶，说道，“朕的这么多儿女婿媳当中，也就只有你最能让朕放心，也最为得力了。话说回来，恪儿去了高句丽已有多时，捷报频传，朕心甚慰。如果那边能够太平稳当，朕也是时候召他回来了。”
秦慕白闷声喝茶，没有搭言。
“你为何不说话？”李世民笑而问道，笑得有些神秘莫测。
“此乃陛下家事，亦是私事、国事，微臣不敢插言。”秦慕白轻松的笑言道。
李世民不置可否的点了点头，说道：“再看看吧！高句丽、新罗与百济的使者，都还留在长安没走。兴许，他们也嗅到了一些吐蕃人留下的腥味，在观望在嘀咕，更在猜测我大唐是否还有闲情逸致去关注高丽半岛上的事情。高句丽从来就没老实，也没真正把我中原放在眼里过。前隋杨广数征高句丽失败，让他们理直气壮的翘起了尾巴。说实话，相比于西域，朕更想先收拾了高句丽再说。它与我大唐辽东直接接壤，挑衅与威胁更是赤裸而直接。不过，万幸有恪儿为朕分忧，争取了这一段宝贵的时光。但是，谁也不能保证恪儿独自一人，能凭一双肉嘴在他们三国之间支撑多久。所以，西域那边多延俄一天，高句丽就多一分尾大不悼与狼子野心，恪儿就多一分压力与危险。反之，若恪儿用智用谋在高丽三国纵横得法，朝廷就能少一份压力，得以全情投入西线。这将直接影响到，兰州与西域态势。”
秦慕白心中略微一紧，说了有半天，李世民的心机这时才算斗露了一个干净。西域秦慕白，高丽李恪，两个年轻人就像是在一同扛鼎一扇即将倒下来的大石匣门。谁先倒下，另一方也必然被压成肉酱。二人必须一同拼足全力的扛住顶住并寻找解脱之法，为人更为己。
秦慕白没有想到，至从襄阳卸职回来之后，与李恪已然划清界线，二人之间又如此阴差阳错的乘上了同一条船。一损俱损，一荣俱荣。
天意？
人为？
秦慕白想不通，理不清。也许冥冥之中真有定数，也许一切都在李世民的安排策划与大局掌控之中。
总而言之，兜了一个大圈子之后，秦慕白、李恪，又鬼使神差的联系到了一起。
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