胡毕烈壮志出师却未酬，出师未捷吃大亏。
单单强渡黑水河一战便折损了战船多达一百二十余艘，而十万部众教匪更是葬身鱼腹之中。
仅仅不到三两个时辰，便折损了半数兵力，不可谓伤亡之惨重。
最终，他还是以撤兵折返来宣告此次强渡黑水河计划的失败。
当他的战船重新回到虔州城西门渡口码头时，已是夕阳西下，落日余晖，晚霞悄然满天飞，至黄昏。
他命部曲率众在西门附近安营扎寨，暂时驻扎在此。
然后便独自一人领着几名随从进了西门，入了虔州城中。
进城的路上，他暗暗寻思，前番黑水河上闹出了如此大的动静，独孤玉肯定已经知道了自己吃败仗之事。这个时候去见独孤玉，肯定免不了被独孤玉这小子说教一番，要知道自己之前可是跟独孤玉信誓旦旦地保证过的，无论花上多大的代价，哪怕拼光了家底也要成功强渡黑水河，端掉官军的第一道防线。
现在自己吃了败仗不说，还扔下十万部众的性命匆忙撤回来。恐怕到了独孤玉那儿，没什么好话听啊？
尤其是……
胡毕烈双眼闪过一丝厉色，因为他能猜得到现在独孤玉那儿肯定还有于敬德那条老狗在，还有于家那三个小狗崽子肯定也在。
他们都在独孤玉那儿等着看自己笑话呢。如果现在去了独孤玉那儿，撞见于家这几个王八蛋，势必要被对方父子四人奚落嘲讽一番。
胡毕烈本来就和于家父子有嫌隙，不对付，现在吃了败仗又中途撤下阵来，心里正臊得慌，哪里还会主动送上门，将脸伸过去让于家父子扇嘴巴子啊？
不去！
坚决不去，打死也不能去！
至少现在不是去的好时机。
于是，胡毕烈刻意避开了独孤玉在虔州城中的住处，也就是之前那座地下藏着金砖的刺史府。而是去了自己在虔州城临时霸占下来的一处宅子。
他必须避避风头，也避避于家父子的锋芒，现在嘛，唉……委实丢不起那个人啊！
一回到宅子中，胡毕烈便遣着身边几个随从又是给他烧水泡茶，又是给他生火造饭，然后独个儿回到卧室，准备小小眯上一番补补觉，之前在黑水河上激战，真是伤神又伤脑，委实需要补充补充体力。
一进卧室，胡毕烈却被吓到了。
因为屋中还有别人……
“哎哟喂，活神仙呐！”
胡毕烈一见屋中出现的那人竟然是失踪许久的神秘老者，不由分说蹦达上前，似委屈似抱怨地嚷嚷道：“我的活神仙唉，您老人家这是去哪儿了呀？”
胡毕烈那个委屈样儿，就跟个受了气的小媳妇，那叫一个幽怨。就差抱着对方的大腿可劲儿痛哭流涕了。
不过他好歹也是堂堂七尺大汉，长相又是粗犷，这番不阴不阳的作派倒是令人越发地嫌恶。
神秘老者活神仙并非外人，就是之前骑着毛驴去找郭业的袁天罡。
当然，因为袁天罡行踪隐秘言行举止格外低调，所以目前为止，白莲教中从上到下竟无一人知道他的身份。
要说有没有认识袁天罡？也并非没有。
当年在长安时，袁天罡就曾与如今于家的老家主于敬德在长孙无忌府有过一面之缘。
所以，这也是袁天罡不愿暴露自己行踪和不愿出现在白莲教众人面前的原因。
偏偏唯一一个与袁天罡有过一面之缘的于敬德，至始至终都没有机会在白莲教这边见过袁天罡一面。因为胡毕烈生怕别人挖走了他的老神仙，所以瞒得死死，间接地帮衬了袁天罡一把省去了不少麻烦。
袁天罡的现身，令刚才因为吃了败仗而萎靡不振的胡毕烈顿时焕发生机，就跟打了鸡血似的，双颊潮红，眉宇和双眼都遮掩不住他的兴奋劲。
胡毕烈看着袁天罡继续吐苦水道：“唉，我的老神仙啊，您老一不在，可把我害惨了。”
袁天罡自然也知道了胡毕烈在黑水河上，被郭业那小子狠狠摆了一道之事，损失那是相当的惨重啊，
随即，他闷哼一声，冷冷问道：“胡教主，你这是在责怪质问老夫吗？呵呵，老夫可不是你那狗屁白莲教的教众，容不得你呼来喝去。”
“啊？”
胡毕烈一见袁天罡甩脸子尽是不悦之色，立马慌了神，急忙解释道：“老神仙哟，您误会了，我怎么敢责怪质问您老人家呢？若没有您老人家当日的提点，焉有我胡毕烈今日啊？唉……我只是在黑水河上吃了败仗，折损了近一半的本部兵力，心里那个窝囊啊！！！”
听着胡毕烈又是解释又是恭维，最后更是长吁短叹，袁天罡不悦的脸色才稍稍缓和了不少。
不过他还是没有正对着脸瞧他，而是轻轻一拂袖走了几步，继续背对着胡毕烈说道：“黑水河上的战事老夫一直都在关注，呵呵，轻敌了吧？你真以为朝廷派姓郭的来出任广南路行军大总管一职是闹着玩的？此人年纪虽轻却能担此重任，你难道还不清楚对方的底细吗？据老夫所知，此人用兵打仗从来都是以奇制胜，这次你栽在他的手上，太过稀松平常了。”
胡毕烈听着袁天罡这番话，心里莫名地恨死了独孤玉这小子，尼玛的，你个王八蛋之前怎么就没跟我说过这姓郭的不简单，并非易与之辈呢？
他正要继续吐上几句苦水时，突然袁天罡反问了一句：“此次你率军打头阵，是受了独孤玉的鼓动？”
“啊？老神仙你咋知道的？”
胡毕烈一惊，下意识地诧异道：“老神仙真是无所不知啊。”
“少拍马屁！”
袁天罡道：“你这人我太清楚不过了，贪生怕死岂会主动请缨去打头阵？而且你跟于家父子不对付，他们又怎能劝得了你去打头阵？由此推理，肯定是独孤玉游说了你去当这炮灰的。唉，胡毕烈，你糊涂啊，真是让老夫好生失望，烂泥扶不上墙，说得便是你这种蠢货啊！”
胡毕烈被袁天罡一阵痛骂，非但没有生气，反而心里有了一丝丝的窃喜。
因为他和袁天罡接触的日子不算短，在他看来，老神仙会骂他会训斥他，说明还是没有真的生他气，对他失望。
随即，他便将之前独孤玉如何与他密议定计，如何游说他去打头阵的事情始末，从头到尾仔仔细细地说了出来。
约莫耗了半柱香的时间，他才将前因后果还有他与独孤玉的具体协议说完。
袁天罡听过之后，并未对胡毕烈多加指责，而是击节拍手似骂又似赞地说了一句：“好一个独孤玉啊，竟然玩起这种耍心眼的小把戏来。呵呵，胡毕烈啊，看来你这次打头阵当炮灰还真够冤的。你真以为独孤玉那小子是真心与你合作？”
“什么？”
胡毕烈双眼瞪得铜铃大，双拳一握气煞道：“老神仙，你是说独孤玉那白皮书生卑鄙下人是在诓我？故意拿倾灭于家来诱我，唆使我去打头阵强渡黑水河？”
袁天罡又是一摇头，笑道：“呵呵，也不尽然！”
这下可把胡毕烈搞糊涂了，径直追问道：“老神仙，你这话到底是什么意思啊？”
袁天罡没有理会他，而是自顾言道：“老夫本以为不将鸡蛋放一个篮子里这种鬼心思也就郭……呃，呵呵，没想到他独孤玉也擅玩此道啊，倒是老夫之前小觑了他呀。“
袁天罡差点嘴快没把门儿，将郭小子三个字脱口而出，好在及时收住了口。
不过胡毕烈也是心里一阵干着急，压根儿没顾得上袁天罡的话。
正要开口继续追问到底独孤玉是什么心思时，却听卧室外头传来随从的声音：
“禀报教主，独孤玉公子差人来请您过去一趟，说是有事儿要跟教主絮叨絮叨。”
奶奶的，胡毕烈心里一阵猫挠般的难受，真是躲得过初一，躲不过十五啊，独孤玉这小子竟然差人上门来寻自个儿了。
这下可真要让于家老狗看笑话了。
心急之下，他只得眼巴巴儿地瞅着袁天罡，眼神中透着乞求，乞求他的老神仙帮忙赶紧支个招儿，不然一会儿去独孤玉那儿，肯定丢人要丢大发了。