郑芸菡安静退出博士厅，未免旁人生疑,她努力按着心中的狂喜。可走着走着,步子不自觉地就蹦跶起来,嘴角止不住的上扬,抬头看着头顶的阴天,都觉得明媚又动人。
“笑什么呢？”男人戏谑的声音从廊下传来,郑芸菡连忙收了表情,止步看过去。回廊下，赵齐蒙一身公服靠坐在廊边，也不知是在这躲懒小憩，还是在等谁。
郑芸菡觉得他变了好多。
其实,原本的赵璋就是个能文能武的全才,在并州的时候，他还带着些匪气,言行举止受寨中风气所染,显得有些粗鲁。可是来到长安这段时间，他跟着二嫂忙的脚不沾地,越来越像一个朝廷命官。如今,即便他语气戏谑，但得这一身工整的公服衬托，整个人都正气英武起来。
郑芸菡觉得,今日遇见的瞧见的都是好事，心中愉悦更浓，她端正立好,一本正经与他行了个同僚之间的官礼：“赵大人好。”
赵齐蒙一身的疲惫，都在小姑娘这打趣的动作里消失殆尽，心里只剩两个字，值了。
这段时间，他几乎是倾尽全力去做工部的事情。他从来没有想过，自己有一天会感谢曾经在山寨的经历。他没有根基，没有背景，若不是靠这些年积累的本事，根本撑不过两日，况且那要命的女侯爷情绪难测，用香蛊拿捏他，做起事来认真严肃到令人发指，郑煜澄在的时候还好，他若忙于公务不来，就是他们所有人的地狱。
赵齐蒙不傻，小姑娘喜不喜欢他，其实一眼就能看透。她从没有送过他什么香囊荷包，别说找理由去偷看他，他主动找来，她还要谨慎的退几步，说话时鲜有含羞带笑的模样。好比此刻，她打趣他，都是站得远远的打趣。
可是，当年他逃出生天活下来，一心想做个快活的坏人，不必坚守那么多道理和规定，怎么痛快怎么活，是因为家变之仇。现在，他放下家变的仇恨，想重新做人，总得抓住点什么，在心里念着点什么，才有力气在这条路上走下去。
眼前的人，只因初次见面时一个约定，便坚持帮他重新做人，只有她这样对他，但他也知道，她并不只对他这样。可那有什么关系，她在他眼里哪里都很好，谁不喜欢好姑娘，谁还没点贪念？
“什么事这么高兴？知道璋哥哥要来找你？”赵齐蒙挑着笑看她，语气不正经。
郑芸菡肃起小脸，背着手站的远远的：“赵齐蒙，你都是工部侍郎了，说话怎么还这么不正经。”
赵齐蒙笑了：“行，我正经。”他双臂撑着腿站起来，理一理公服，回她一个礼，问她：“够不够正经？”
他怕她三两句说完又跑，主动走过去：“大中午的，你不吃饭在这瞎晃悠什么？”
郑芸菡又想起刚才在博士厅见到的一幕，嘴角不自觉地扬起来，赵齐蒙觉得好笑：“你一个人偷偷摸摸笑什么呢？见到我这么高兴？”
他跟她不正经简直成了习惯，郑芸菡连忙收了笑，第一次正经严肃的告诫他：“赵齐蒙，你以后不可以再这样与我不正经。我已经有喜欢的人了，他若见到你这样，会不高兴，他不高兴，我也会不高兴，我不高兴，我二嫂就会让你也不高兴！”
赵齐蒙的表情僵了一瞬，“你……什么人？”
郑芸菡一字一顿：“我喜欢的人。”
霎时间，他像是被人徒手掏了心，将他藏起的隐秘的贪念捏的稀碎，一股不甘与急躁蹭蹭冒起来：“谁？”
郑芸菡眼珠轻动，笑里藏了蜜：“待他去侯府提亲时，你自然就知道啦。”
少女语气轻快，笑容里有他不曾见过的俏丽。
去侯府，提亲？他在这拼死拼活的打拼，她已经转身和别的小郎君到了谈婚论嫁的地步？
赵齐蒙呼吸渐渐急促，眼珠子直勾勾的盯着她，他还知道这里是太仆寺，也记得她的告诫，更不希望吓到她，但这事他不可能无动于衷，“郑芸菡，老子说过没有，我喜欢你，我要娶你。”
赵齐蒙的话直白露骨，仿佛一瞬间又变成那个满身匪气的男人。他期盼在她脸上看到哪怕一丝一毫的娇羞和闪躲，不是朋友，不是旧识的那种自然熟稔，纯粹只是一个女人面对男人浓烈的感情时被激出的情绪。
然而，她只是睁着一双圆溜溜的眼睛盯着他，半点羞赧急躁都无，半晌，她嘴角轻提，露出个浅浅的笑。他听到她用老气横秋的语气说：“赵齐蒙，如果令尊令堂看到如今的你，一定会很欣慰。”
赵齐蒙蹙眉，她怎么是这个反应？
她伸出手指头一一细数：“为家族洗清了冤屈，摆脱了山匪的身份，曾经跌落谷底，现在又凭一己之力爬起来，不再整日想着掳姑娘欺负人，而是开始认真考虑要娶妻成家。赵齐蒙，你真的很厉害。再不是从前那个愧对他们的赵齐蒙了。”
她笑的两眼弯弯，语气像个老朋友一样：“从前你在山寨时，是不是觉得这样的日子想都不敢想？你到这个年纪，早该娶妻生子，有想法很正常，可是，你从前不敢想如今的事，现在一样不知以后会发生什么。好比今日你要娶我，我并不想嫁你，可能明日你就发现，我嫁的人比你更适合我，你遇见的人比我更适合你。”
她拍拍他的肩膀：“从前已经错过一次，以后千万不要再重蹈覆辙。待你变成更好的赵齐蒙时，一定会遇见更好的人，到时候你回首看时，只会后悔自己为什么不跑得快些，否则就能更早遇上了。”
赵齐蒙微微眯起眼睛，从前，他觉得她时而聪明时而憨笨，善良亦会使坏，是个鲜活动人的小姑娘，但此刻，他第一次发现，她在对他使小心机——他越期盼她露出什么模样，她就越是将那一面收的死死地。
他对她表爱意，诉衷情，谈嫁娶，她面不改色避开暧昧，将自己干干净净拎出来，轻描淡写将他这份因她而生的情思用最客观的态度表述出来——他一路走来，洗心革面，奋力上进，甚至生了成家立室的心思，这都是正常的选择和决定，即便选错了，也正常，都会好的。
小姑娘脑袋不大，心思不少，还加一句告诫——错过一次，就不要再重蹈覆辙，是要告诉他，总不至于因为一桩情爱不顺心，便将眼前好不容易争取的一切废弃，又沦回那个自暴自弃的赵齐蒙。
忽然间，赵齐蒙不知道该谢谢她的体贴，还是该夸夸她的擅辩。
又觉得她其实是个狠心极了的小姑娘，关心你时，让你觉得自己被捧在手心爱护，抽身离去时，手起刀落根本不带犹豫。
好像他只是她人生路上随手完成的任务，完成之后，便抽身离去，连一个让他将她当做贪念的机会都不给。
赵齐蒙慢慢抬起头望向一侧，鼓着腮帮子吐一口气，又抬手抹脸，眼眶微红，似哭似笑。
他一个大男人，在这种事上，竟然比一个小姑娘还狼狈，因为他动了心，而她没有，所以她可以从容淡定，一丝不乱。
周围渐渐浮起人声，午间小憩时间已经过了，郑芸菡摸摸肚子，又忘了吃饭，她在心里小小的叹一声，然后浮起笑脸：“赵齐蒙，我走了。”
赵齐蒙一怔，转头望向她。
不知怎么的，他觉得她这一句别有深意，好像这一转身，她就彻彻底底离他远去，连着他心底私藏的一切都要抽走。
恍惚间，他想起还在并州时，小姑娘冲到他面前说的那些话。
【你早就不是当初那个只能选择生或者死的赵璋，而是切切实实活下来，该选择用什么姿态活下去的赵齐蒙。】
【带着脏污活的光鲜又虚伪，还是带着终会愈合的伤疤活的堂堂正正，你自己选。】
赵齐蒙看着郑芸菡的背影，低声呢喃：“我选了啊，你看不到吗？”
我选择作为赵齐蒙活下来，纵然颠沛艰难，滚了一身污泥，可我愿意洗干净，皮开肉绽，翻筋露骨也无所谓，重要的，是干干净净来到你面前。
我以为，你是那个拉我一把的人，也该是一直陪着我，看着我干干净净活下去的人。如果身边是你，我就舍不得将自己弄脏一点，沾染到你。
“郑芸菡——”赵齐蒙忽然大声喊她，跨大步追上去。
郑芸菡还未转身，手臂已被紧紧擒住，赵齐蒙绕到她身前，低声喘息：“凭什么……”
郑芸菡不解：“什么？”
赵齐蒙沉沉的笑起来，眼眶却红了：“老子这里，是你说来就来，说走就走的？凭什么？你不是还没嫁吗？你凭什么断定，那个人一定比我好？我能将你当成命一样爱护着，将你当成唯一，他能吗？”
他松开她，不再营造压迫的氛围，甚至露出痞笑：“也罢，你如今钟情这个男人，当然看他什么都好。可我不服，只要你还没嫁出去，老子就还有机会。不对，即便你嫁了，却嫁个混账，老子一样有机会把你抢回来！”
郑芸菡茫然的看着他，正欲张口，他飞快竖手示意她闭嘴：“我一个字也不想听，反正也说不出什么好话。”
他撂下话，逃难似的跑了。郑芸菡看着他走远，终于长长吐出一口气，捂住紧张蹦跳的心口，面露愁色，捂了一阵，手掌慢慢移到肚子上，咕的一声长鸣，她愁色更浓。
男人的声音于此刻传来：“寻了你半晌，怎么躲在这里？”
郑芸菡心尖一颤，循声望去，卫元洲负着手慢慢走过来，脸上挂着浅笑。她下意识转头去看赵齐蒙离开的方向，头转了一半，他已行至面前，伸手轻轻捏住她的下巴，将她的脸转回来正对着自己：“看什么？”
郑芸菡：“方才我碰见赵齐蒙，与他说了几句话。”
卫元洲凝眸看着她，微微偏头，没说话。
郑芸菡抿抿唇，“好吧，不是几句话，说了……”她掰手指数起来，然后一副数也数不清的样子，破罐破摔：“说了好多好多话。”
卫元洲没绷住，侧首笑了一下，又立刻收笑，严肃盯着她：“看来是说了很有趣的话，连饭都不吃了。”
郑芸菡倏地抬眸，亮晶晶的眼珠子直勾勾盯着他。
卫元洲故意道：“怎么，也有什么有趣的话想跟我说？”
郑芸菡伸手捏住他的袖子，轻轻地摇：“饿了。”
卫元洲笑着看了看她，低声道：“你之前住在太仆寺的房间还留着，去那里等我。”
郑芸菡本想随便垫两口就好，下午的学铃就快响了，卫元洲直接道：“我已跟秦蓁打过招呼，下午你不用去课上，有别的事请你帮忙。”
他主动开口请她帮忙，还挺稀奇，郑芸菡痛快答应，先过去等他。
卫元洲目送她走远，转身去给她准备午食，背对她时，他脸上温和的笑意慢慢淡去。
少顷，他提着一个大大的食盒穿过太仆寺，走向僻静清幽的一角。他推门而入，房内，纤瘦的少女跪坐垫上，面前摊着一本小手札，也不知哪里弄来的笔墨，正认真写着什么。
他忽然想起秦蓁之前提过，她有一个小册子，上面写了他的好和坏，也不知是不是面前这本。
郑芸菡飞快收起小册子，目光紧紧粘在他手中的食盒上。卫元洲将食盒放在她面前，挨着她坐下：“在写什么？”
她将小册子一藏，“闲着无聊随便写写。我饿了。”
“那吃吧。”卫元洲也不追问，把食盒打开，为她张罗布菜，郑芸菡飞快吃了几口，问起他要她帮忙的事，卫元洲反倒不急：“先吃。”
郑芸菡拿不准他的用意，低头认真吃起来。卫元洲凝视着她的侧颜，脑子里都是她与赵齐蒙说话时的样子。赵齐蒙对她别有心思，甚至到了意图求娶的地步，他本该恼火吃醋，可在瞧见她对赵齐蒙的态度，心中只剩后怕与庆幸。
谁心里还没个放在心尖的唯一了？赵齐蒙又凭什么觉得，他娶了她，不是当成命一样爱护着？
他信赵齐蒙那一瞬的心意是真的，正因为这样，他才意识到，愿意对她极尽爱护的人不止他一人，但她却选了他，将看似温和柔软实则冷漠利落的拒绝朝向别人。
她对着他时，会难过落泪，娇羞紧张，羞恼耍性子，交心倾诉，最拿手的，莫过于哄他，那些别的男人期盼见到的，她只留给他一人。
郑芸菡吃着吃着，忽然落入一个温热坚实的怀抱。卫元洲展露疲色，静静地拥着她，低声道：“待史靳将手头的事务全部交接好，我这头一切步上正轨，我便去侯府提亲。”
郑芸菡这才确定，重阳那日他说要忙的事情，就是指这个。
过去的日子，卫元洲甚少留在长安。他此前准备迎娶王妃，也没有打算改变这种状态，他需要一个能打理王府，陪伴太妃，为他延绵子嗣的王妃，他未必能给与很多的陪伴，他会尊敬妻子，爱护妻子，拼尽一身力气挣得荣誉，令她做一个光鲜的怀章王妃。
而今，他早已改变想法。
自他将她放在心里那刻起，贪心无时无刻不在膨胀，渴望与她朝夕相处，成为亲密的夫妻、家人。他们会有可爱的孩子，他会用尽全力来养育他们。
所以，他必须掌控权利，让自己安定下来。一旦新政落定，他只需留在长安掌控大权即可。这样，他再去提亲时，她那几位兄长就没了最大的反对理由。
郑芸菡忽然侧头，在他的脸颊上“啾”的亲了一口：“元洲哥哥好辛苦。”
卫元洲正闭眼小憩，感觉到软软的香甜，他慢慢笑开，也不睁眼，一边按住她的头，一边去寻找她的唇。忽然，唇上一凉，卫元洲睁眼，她捏了鱼鲙送到他嘴边，笑的狡黠。
他笑，张口接过吃掉，心中那种欣慰感再次膨胀。
还好她选了他，还好。
凄惨都是别人的。
欣慰过后，又是警惕——嫁个混账？还有机会？
他必要亲手将这些不轨之徒的心思全部掐灭，让他们知道，他们一点机会都没有！
“你还没说要我帮什么忙。”郑芸菡提醒他。
卫元洲挑眉，忽然不太愿意说。可她追问，他只能坦白——殿下设宴那日，郑芸菡和池晗双格外得史靳的弟弟史翼的喜欢。史翼远道而来，最近有些水土不服，史靳很大胆的向他提出，希望在长安期间，她们二人能帮忙照顾史翼，史翼安顿好了，他才安心做别的。
郑芸菡二话不说就答应了。
卫元洲抿唇，他就知道。
她早就被史翼臭小子的脸蛋迷得神魂颠倒，现在要陪他玩，当然愿意。
下一刻，郑芸菡捧住他的脸，跟捧着什么珍宝似的，小脸肃穆，义正言辞：“我帮忙稳住史翼，你就能更快拿下史靳，元洲哥哥为了娶我这么辛苦，我理当出一份力的！”
卫元洲不信，一点也不信，她分明是想和史翼玩！
可当他被她捧着脸，温软的香气萦绕鼻尖，听她故作严肃说出的讨巧话，他就连质疑的力气都没有了。
何意百炼钢，化为绕指柔，大抵如此。
秦蓁口中的参天高枝，此刻是小姑娘手中一捧柔情，只为她温柔流淌。
……
“你说，我表姐和你三哥……”池晗双捂住嘴，眼里写满了惊喜，丝毫不亚于郑芸菡。郑芸菡扬着嘴角，一个劲儿点头。
池晗双快哭了，握着好友的手连连道：“姨母终于不用再为表姐担心了！”
郑芸菡：“金夫人也在为秦表姐寻觅良配吗？”
池晗双面露复杂，摇摇头：“这事儿我一时半刻也说不好，但之前，我隐约听说，表姐好像想离开这里。”
郑芸菡瞪眼：“离开？什么意思？”
池晗双：“大概是，表姐和秦意都是姨母过继的孩子，并非亲生，加上表姐以前过得很辛苦，姨母隐隐感觉到，表姐在安顿好他们之后，就会离开这里。”说到这里，她的语气又轻快起来：“可是现在她与郑三哥在一起，姨母不用再担心了！我也不用担心了！我比姨母更希望表姐能留下来！”
竟然还有这样一层缘由？郑芸菡正考虑要不要知会三哥，让他一定要好好待秦表姐，就听到好友慢半拍的“咦”了一声，狐疑的问：“你为什么说——‘也’？”
郑芸菡一怔，池晗双福至心灵，抓住她的手，敏锐道：“侯府在为郑三哥议亲？”
“没有！”郑芸菡矢口否认，又心虚承认：“就、就算有，也是我父亲拎不清一厢情愿的事，我保证，我三哥认定了谁，绝不玩笑嬉闹，必定十成十的真心。倘若他干胡来，别说是你，我也不会放过她。”
池晗双看了好友一眼又一眼，第一次没有嬉皮笑脸，严肃的与她说：“菡菡，表姐对我来说也很重要，从小到大，我与她虽然多是书信来往，但她教了我许多道理，自她到长安以来，我对她也是格外敬重钦佩。”
“你我多年好友不假，郑煜星又是你三哥，但若他辜负我表姐，谁的情面都没用，我必定撕破脸皮要他不好过！”
郑芸菡握住她的手：“我明白，你放心！”
池晗双的严肃没绷多久，又笑起来，只是语气里的坚定分毫不减：“但若我表姐与郑三哥明明情投意合，还有拎不清的混账要出来坏事，只消你一句话，我什么忙都能帮！”
郑芸菡一阵感动，两枚少女不由相互鼓劲，连马车早已停下，有人走过来都没察觉。
下一刻，史靳的声音从外面传来：“请两位姑娘下车。”
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