第112章 撞铁板

贩酒?听了这话,祝文行的身子一下从树上弹了起来,盯着闲汉道:“你可看得清楚?真地有人向船上装酒?那船是外地的客人?”

闲汉连连点头:“小的看得真切,绝对错不了!”

祝文行来回踱了几步,口中喃喃自语:“酒禁都是不许外地的酒在本县出售,买酒运往外地,虽说亦犯酒禁,却不知道是个什么章程。”

想来想去,还是拿不定此事的利弊。永城县这一年商业繁荣,不但是废弃了各种依附在酒上面的杂税,就连酒价也降了不少。不过由于饮用的人多了,酒税总额并没有多大变化。其实这个年月,酒税是奢侈税的一种,人口不变,总额就大致不变。酒价升上去,卖的数量就少,酒价一降,卖的酒就多。朝廷想减少酒的粮食消耗,又舍不得酒税,方法之一就是对酒提价。

要想多收酒税,一种是用行政手段直接摊派。比如遇有婚丧嫁娶,有的地方官府硬性规定,必须要买多少酒,而且还是到指定地方买指定的品种。还有一种办法,就是向外地卖酒。所以虽然有酒禁,一般都对外地人买酒不限制,而专门查从外地运来的酒。

永城到底跟以前不一样了,祝文行又职责在身,想来想去,跺了跺脚道:“不管,先去看看!”

说完,跟那个闲汉一起,到了码头边。只见河中一艘船正在装运货物,远远看去,除了大量的烟花和农具,再就是一个一个的大坛子。

离得远了看不真切,祝文行忍不住,渐渐凑上前去。

刚刚看清坛子是附近“望江楼”用来装酒的,确认这些人在贩酒,就见一个恶狠狠的中年男子到祝文行身边,指路起一脚踢在他的屁股上,口中骂道:“这厮贼头贼脑,在这里看什么!莫不是汴河上的强盗,派来望风的?真是瞎了狗眼,敢打我们的主意!”

祝文行被踢得差点倒在地上,一边揉着屁股道:“说什么胡话,汴河上官船如蚁,不知道有多少巡河的兵丁,哪里来的强盗!你这厮有眼无珠,我是这里收税的拦头,看你家有无犯禁的货物!”

来人上下打量了祝文行一番,不屑地道:“原来是个拦头。这县里做事也太过马虎,派了如此不中用的家伙,在这里收税。我家买货的,不是卖货的,你个拦头,在这里乱看什么!”

祝文行被骂得心头火起,心一横,指着还在向船上搬的酒坛子道:“那不是酒么!你们都是外地客商,怎么可以买酒运走?朝廷是有酒禁的!”

那人仰天大笑:“有酒禁又如何?我们买来自己喝着完,你管得着吗!”

祝文行一愣,酒禁的是贩卖,买了自己喝确实不管。但又不甘心被这样打发走,梗着脖子道:“如此多的酒,你们哪里喝得完!就是百口之家,怕也要喝上一年!”

那人对祝文行嗤之以鼻:“你怎么知道我们家里多少人口?喝不完,我们拿来泡澡也与你无关!速速离去,不然惹得我性死,乱棒打你走!”

祝文行每天被码头这里的人奉承惯了,突然遇上这么一个,哪里忍得了?心中火起,用手拍着胸膛大声道:“爷爷在这里做拦头,哪个不给我几分面子?偏偏你这厮头铁!好,我就要查你一查!”

那人看着祝文行的样子,实在忍不住,“噗嗤”笑了起来:“一个小吏,在这里呼三喝四。我跟你明说了吧,我们这船是本州知州家里的,来这里做些小生意,你还要不要查?”

祝文行听了,目瞪口呆,保持着那张狂的姿势,一个字再说不出来。他哪里想到,自己竟然查到知州家里来了。别说是酒,这船上运什么东西他管得了?

对面是夏竦老家的干办夏贵,看着祝文行的样子,愈发好笑。

夏竦为知州,不可在本州置办产业,但做生意还是可以的。实际上很多官员,在上任的时候,会从家乡带货物,到上任之地贩卖,还可以免税。夏竦家大业大,家里有不少干办,经营各种产业。永城这里最近商业发达,有不少好货,夏贵便就到这里采买,运到其他地方卖。这是正常的商业活动,并没有知会杜中宵等人。因为永城酒好,夏贵买了很多酒,一是家里人多自己喝,回之后还可以卖出去一些。酒虽然禁榷,却禁不到夏竦的家里来。

摇了摇头,夏贵不理祝文行,转身吩咐人继续向船上搬运货物。

祝文行在原地愣了一会,才失魂落魄地回到大柳树旁。见那闲汉还站在那里,祝文行心头火起,一脚把人踹倒在地,怒骂道:“你这撮鸟好晦气,说什么有人犯禁贩酒,却不想是知州相公家里。那等大户人家,不知几千几百人,多买些酒怎么了!”

那闲汉听了,哪敢说什么话?抱着头飞一般跑了。

祝文行看着闲汉离去的背影,越想越觉得不妥当。心情慢慢平静下来,又转回到夏家船旁。见夏贵还站在那里,上前拱手道:“主管,是我误信人言,致有这一场误会,多多包涵。”

夏贵哪里会跟这样一个小人物一般见识?只是挥手让他走开。

祝文行却怕此次得罪了夏贵,不说找自己的麻烦,就是夺了自己的差事,平白丢了饮碗,那也极是不值得。连连拱手:“主管善心,不与小的一般计较,感激不尽。小的是这码头的拦头,诸般都熟,若是有什么吩咐,定然尽心去办。”

夏贵本想赶祝文行走人,想一事,才对他道:“我这里装完了货物,这一两日便就要起航。只是最近人夫难雇,无人拉纤,不知你有无办法可想?”

祝文行一听,立即拍着胸脯道:“些许小事,尽管包在小的身上!最近水涨,汴河上的船一时多了许多。那边又有营田务,好多纤夫去开田了,是以难找人。不过小的在这里有些名声,不是难事!”

夏贵点了点头,对祝文行道:“如此最好。你若是办事得力,我必会在相公面前为你美言两句。不说荣华富贵,得个好差事不难。不瞒你说,这两日相公要到永城县来,你可要把握时机。”

祝文行听了大喜,把夏竦要到永城来的消息牢牢记下。知州前来按惯例官吏要到县境迎接,自己却一点消息都没有,难道此次是微服私访?

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