这条三丈六尺长的航船尾高头低，两支长橹和一双木浆飞快划动，在河流中激涌逆行，天闷热阴沉，两岸草木都蔫蔫的没有生气，金山卫秀才陆调阳立在船头，望着不远处浮云笼罩下的华亭县城，整座城池晒蔫了一般昏昏沉沉，与传言中“若要柴米强，先杀董其昌”的满城呐喊、群情激愤似乎不甚相符――“轰隆隆”霹雳滚过，大雨洒落，雨点打在船篷上“噼啪”直响，陆调阳坐回舱室，与几个生员好友商议，若传言是假，并无数千民众围堵董府的事，那他们也不敢贸然对董氏发难，只能在华亭转一圈原路回去，若传言是真，那陆调元就要向理刑厅控告董祖常侵占园林和诬蔑通寇，墙倒众人推，这时候岂能不加一把力，踩上一脚？
航船绕过一个河湾，陡听船头的船夫大叫起来，陆调阳忙探头看时，却见大雨中，两条三橹浪船一前一后，从上游顺流直下，借着水流的速度，又且橹桨齐摇，行驶奇快，而他们这条船刚绕过河湾，正横过船身，前面那条船就撞过来，船头堪堪错过，撞在了他们这条船的船尾上，如鱼尾一般翘起的船尾“咔嚓”一声，被撞裂半截，船身猛地向一边倾侧，所幸随即稳住，没有翻船――陆调阳这边的船工大骂：“赶死啊，这大雨天顺流船划这么快，赔我船！”这船是陆调阳雇来的。
那撞上来的浪船正是董其昌的座船，董其昌跌倒在地，董祖源赶紧搀扶，董祖常走出舱门，见两船紧贴，浪船的船头撞陷进对方航船翘尾，一时摆脱不开，便破口大骂：“瞎了狗眼的，不看看这是谁的船，家父董玄宰――”
“砰”的一声，董祖常正站在舱门骂人，这船又被撞了一下，船身欹侧，董祖常一个踉跄，先撞上一侧的舱板，门牙撞得松动，双手想扳船舷，下雨湿滑，没有抓住，一头栽下，身边的仆人伸手急抓，抓了个空，董祖常摔到河里去了，舱里的董其昌刚站起来，又再次跌倒，船身往右欹侧得厉害，董氏女眷一片尖叫声――却原来后面那条船见远远的有大批民众从左岸大步追来，就想把船驶快点，只要转过这个河湾，河面开阔就不怕岸上的人了，不料前船相撞，横在河中央，后面这条船跟得紧，又是顺流而下，想要转向已经来不及，船头拦腰撞上前船，舷板破裂，这种内河航船都未采用密封舱技术，船板破裂就要进水。
那仆人大叫：“二公子落水了，赶快救人。”
董祖常是不辨黍麦的纨绔子弟，虽在华亭水乡，也不识水姓，一落水就慌了神，呛了两口水，四肢乱扑腾，连喊：“救我，救我――咕嘟――”
董其昌这条船本来与陆调阳的船撞陷在一起，一时分不开，被后船一撞，倒是分开了，陆调阳这条船船尾（本章未完，请翻页）
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