黄沙之世（中）
黄沙之世（中）
阿塔世界整个赤道和南北回归线都被无尽的沙海覆盖，这里也是整个世界最炙热，最寒冷，最致命的区域，被称之为死亡之海，也正是这个死亡之海隔断了不同城邦和部落之间的联系，不过即便如此，活在这个世界上的人们还是顽强的探索出了穿越沙海的路径，沙海之中偶尔会有一些风化的岩石构成的巨大地下洞窟，这个是躲避沙暴，烈日和严寒的绝佳之地，这也使得商队的进行变得非常需要卡准时间，他们一般在严寒刚刚退去太阳正在升起的时间出发，行走个小半天抵达下一个庇护所，然后等到最酷热，足以蒸发人全身水分的阳光远去再从庇护所里出来，行走在大地的热量逐渐散去而足以滴水成冰的寒冷还未到来的那段时间——也就是清晨和傍晚赶路。
不过在此之前，他们还得尽快的吃点东西，毕竟后面赶路需要消耗大量体力，沙罕兽是用来载货和运水的，它们的体力同样需要保持，那么人就只能走路了。
里卡斯来到临时厨房，那里有一个光头汉子正在用骨棒搅拌着一个大锅，里面是沸腾的水，一旁还有一个小锅，里面则是煮开的沙罕兽奶，地上堆放着一小摞浅褐色的椭圆果实，一个和里卡斯差不多年龄的男孩正在用脏兮兮的手拨开那些果实外的脆壳，把里面拇指大小的粉白色颗粒状种子拿出来，装好一碗后倒进沸腾的奶锅里。
里卡斯走到一旁，蹲下来，捡起了一颗种子塞进嘴里。
咀嚼的过程中，酸涩味在口腔中弥漫开，然后是些许的回甘，并随着淀粉被唾液分解变成一种特殊的甜味，虽然也让他的嗓子变得更干了。
“小诵经人，你又偷吃了。”
看到他这样，正在努力剥种子的男孩抱怨起来。
“我都还饿着肚子呢。”
“我，我来替导师拿早餐。”
“还得等两分钟。”
光头汉子粗声粗气的打断了他，然后踢过去几个面包树的果实。
“你也帮帮忙吧。”
里卡斯没办法，也只能跟着一起剥果实。
这就是阿塔世界人民现在最常吃的“口粮”，它也是太阳教团带来的，在此之前他们几乎没有种植业，只有靠地下世界采集的苔藓，菌类和昆虫为食，结果就是人口稀少，而且寿命短的可怜，可自从面包树来了之后就不同了。
这种比几个成年人加一起还要粗的植物不仅能够抵御地面的高温，需要的水还不多，甚至它们本身就可以作为储水器使用，而且它的果实产量极高，也能够给人带来更多的热量，更重要的是，它也是极少数这个世界的居民能够吃到的“甜食”，很快这个世界的人口便有了一定水平的增长，而决定一个部落和城邦富裕水平的标准也变成了拥有多少颗面包树。
面包树什么都好，就是成长得很慢，种植下去需要近十年才第一次结果，而且种植密度也比较低，生长的前五年也非常脆弱，维持生长总归也还是需要消耗一定宝贵的水资源，即便是里卡斯出生的盐板城也只能养得起不到300颗面包树，而这就是城市几千居民的存亡命脉。
当然，有了基础的粮食和人口，手工业和其他行业也就发展出来，自然也就催生出了贸易。
他们这支商队就是要携带城邦特产的盐板去交换织物，那个城邦掌握了驯养一种吐丝昆虫的技术，这几乎是这个世界仅有的织物来源，或者说是里卡斯所知道的唯一来源。
很快，奶锅沸腾了，大厨又从小袋子里拿出一小把还在蠕动的白色小虫，揉了揉扔进锅里。
在这个贫瘠的世界，任何蛋白质来源都是珍贵的，沙罕兽是更为珍贵的财产，除非自然死亡否则城邦元老会不允许任何人杀害这些驮兽，居民们能够补充蛋白质的方式要么就是购买昂贵的沙罕奶及其乳制品，要么就是靠地下洞穴里捕捉到的昆虫。
里卡斯虽然肚子饿的呱呱叫，但还是端着热腾腾的锅，快速走到导师的帐篷。
“老师，早食来了。”
这位大白胡子诵经师坐在摊子上，依旧在闭目念经，他的双头鹰杖就放在一旁。
见没有回应，弯着腰的里卡斯只能将小锅放在地。
“老师，我们很快就要出发了。？”
终于，诵经师睁开眼。
“里卡斯，我说了多少次，诵经时不要打断我。”
“我担心影响您进食.”
诵经师似乎有些不耐烦，可终究是点点头，拿起勺子开始慢悠悠的用餐，此时外面已经能够听到人们用餐时的喧闹声，里卡斯虽然肚子饿的呱呱叫，可老师没吃完他也不敢去吃，只能低头跪在地上。
这时，诵经师忽然开口了。
“你也去吃吧，不然等到黄砂泛白时伱就没有力气走下去了。”
里卡斯点了点头，起身走出去，直奔厨房。
“给你留着了。”
厨师似乎知道他要来，递给他一个陶碗，里面是淡白色的粘稠液体，也可以叫做粥，是面包树果实煮开后样子，里面还漂浮着一些黑点，那是地下的苔藓，也是极少数能够补充维生素的东西。
里卡斯喝了一口，一如既往的酸涩，随后他从口袋里掏出一个拇指大的虫蛹，将其串在他的黑铁匕首上，放在火堆上烤了几下。
这匕首算是他唯一的“财产”，也是他父亲留给他的唯一东西，阿塔世界并不缺乏金属，事实上经常有拾荒部落带来一些奇形怪状的金属碎片，不过那些金属通常都很硬，非常难以加工，只有少部分可以融化后重新铸造成生产用具和武器，其余的只能用来当成建筑材料或者装饰品。
烤得微微发焦的虫子塞进嘴里，一口咬下去，直接爆浆，这是昨晚他在庇护所睡觉时发现的。
好东西，补得很，在城邦集市上能换一个完整的面包果呢。
用餐没有持续多久，时间是宝贵的，当黄砂变成白色时就无法行走了，如果那时他们还没有抵达庇护所，很多人会死在路上，这就是这个世界给它的人民最重要的教训——
尽量不要长时间待在太阳底下，或者说太阳帝皇的注视下。