待斯卡蒂离开后，罗博吸了几口果汁，便脱下脚上的电磁靴。然后轻轻跃上空中，让整个人横躺着悬浮在空中，享受着失重带来的飘飘然感觉和果汁的酸甜美味。随后他掏出一块挂在胸口的个人综合信息卡片，准备与战舰的网终连接，学习战列舰长培训教材。
不过他同时也掏出了胸前的团凤玉佩，这让他回想起母亲把玉佩交给他时所说的话。
罗博端详着精致的玉佩，情不禁地自自言自语：“还真不知道，这东西送给谁好呢？”
宋晓瑜，到目前为止似乎与对方只是抱着游戏心态。陈维茵，只是停留在好感上，远不到“八字字还没一撇”。罗博这时不仅又想起了“太极”行星的丹娜•庞帝克。只可惜一切似乎都成了记忆了。
二十六日，英仙星际联邦国防军的进攻计划终于发布了，计划代号“阿尔戈号远征”。联邦国防军将由布隆伯格将军亲自指挥，以第四舰队为先导，越过一三五线广阔的空间，突入新罗马帝国境内行星“新莱茵”星域，诱使帝国军集中兵力前来救援。随后再投入六个舰队直击行星“伊谢尔伦”，完成声东击西，并将帝国军中央舰队歼灭。
计划的预定目标显得相当宏大，既要夺得新莱茵和伊谢尔伦两颗行星，又要把强大的中央舰队消灭。一旦这些目标成功达成，联邦国防军就将启动进一步的进攻计划，以“跳星”（即类似于二十世纪太平洋战争中的跳岛战术）战术逐步消灭新罗马帝国，完成英仙旋臂星际人类世界的统一。
当罗博获得进攻击计划的内容后，却没有立即通报给“海格力斯”号的手下，而是急忙搭乘空天飞机赶到佩利翁轨道站“阿尔戈号”，面见布隆伯格。
五星上将埃里克•冯•布隆伯格正与参谋长联席会议主席列昂尼德•列普宁上将，以及其他舰队司令官、参谋长一起在进观看由超级计算机作出的兵棋推演，并商讨具体行动步骤。罗博被理所当然地拒之门外，在会议室外等候了两个小时，才见到布隆伯格。
“罗博，有什么事吗？”布隆伯格惊讶地问。
“长官，关于进攻计划的。”罗博说道，“我能向您反映我的看法吗？”
布隆伯格看了身旁的列普宁一眼，说：“一点也不像他的父亲。”然后和列普宁一起把罗博带到办公室。
到了办公室里，待到两个把手头上的事做完后，布隆伯格才说道：“请说吧，罗中校。”
“用第四舰队引诱敌人中央舰队的计划可能不会成功。”罗博解释道，“新莱茵和伊谢尔伦之间距离太远，而且新莱茵的战略价值并不具有举足轻重的地位，即使陷落，敌人也未必肯迅速发兵救援。现在敌人应该也很清楚我们占有优势兵力，必定会采取重点防守的策略，尽可能做到后发制人。”
“后发制人？”列普宁不禁笑了出来，“如果他们不救援新莱茵，那我们就占领新莱茵。”
“可是第四舰队实力很有限，帝国中央舰队只需出动一个分舰队，即可有效拖住。我们很难达成声东击西的目的。”
“中校，我提醒你，这计划参谋长联席会议共同研究出来的。”布隆伯格严肃地提醒道。他并不反感罗博的做法，但计划的内容，都是他亲自核准的。对于进攻发起之后会可能遭遇到的风险，他和列普宁都作了充分的考虑。包括罗博所说的问题，布隆伯格也考虑到了。
“计划制定出来并不是就一成不变。”布隆伯格继续说道，“存在的风险也会能转化成有利的机会。中校，你的首要工作不是来向将军提意见的，而是做好你的舰长工作，完成上级交付的任务。明白吗？”
布隆伯格的话有效地冷却了罗博冲动的热血，他只好回答道：“明白，长官。”
“罗博，我跟你说过，若非你父亲的缘故，我是不可能记住你的名字的。”布隆伯格语重心长地说道，“但这不能成为你目空一切的理由。相反，正因为这样，你更要时刻注意自己的言行举止。”
“我明白了，长官。”罗博点着头，回答道。
“进攻一旦发起，就意味着我联邦政府与国防军撕毁《停战暂行条约》，舆论上就将处于不利的地位。如果我们失败了，联邦和国防军都会陷入极为被动的局面。所以，罗博，这一仗没有失败的余地。我希望你能全力以赴，而不要像之前那样寻思着要立功。”
“是，长官，您的教诲我将铭记在心。”罗博恭敬地回答。不单是因为布隆伯格身为长辈的身份，也是因为的话很有道理。这里是军队，不是论坛不是网络上的bbs，有严格等级和规程，以维护其高效有力的运作。自己能够如此轻易地接近国防部长，已经是超越了正常的规章流程，还要大言不惭地对上级的战争计划妄加指责，就更加不对了。
“你能明白就好。我和列普宁将军，也希望你能在军中能够更快地成长。”布隆伯格说着走到罗博面前，拍了拍他的肩膀，“二十多年前，我还经常把你扛在肩膀上。一眨眼，你就已经是个中校舰长了。很多人都羡慕甚至嫉妒你，有这么多人帮助你、照顾你。可是你不应毫无节制地挥霍我们这些长辈给予的资源。回去干好你的舰长工作，以后才能做好一名指挥官。”
“谢谢，长官。”罗博认真地回答。
“你可以走了。”
“再见，长官。”罗博朝两位将军敬礼后，便转身离开。
看着罗博的身影消失在自动门后，列普宁对布隆伯格说道：“的确不像他父亲。”
“聪明往往成为自大和狂妄的资本。希望他不是表面上应付我。”布隆伯格担忧地说。
“不过，话说回来，这次行动隐患也是存在的。”列普宁说道。
“列昂尼德，我们没得选择。国会既然授权总统发动战争，我们就只有服从命令。”布隆伯格显得有些无奈，但他的口气还是十分坚定。
人类标准时间，7月27日，布隆伯格正式发布进攻命令，联邦国防军第四舰队率先出发，攻击目标，新罗马帝国境内的新莱茵行星。
行星新莱茵的位置刚好与“太极”行星相反，位于英仙旋臂的靠近地球的内侧。但它比“太极”行星更远离一三五线，而且所处的行星系统也比较复杂。新莱茵的行星系统也是一个双恒星系统，主星“欧罗巴”是一颗橙矮星，拥有一颗围绕在半个天文单位之外的、质量更小的红矮星和五颗行星。
新莱茵是第三颗行星，相当于零点八个地球。它几乎直立在黄道面上，运行在一条离心率比较大的椭圆轨道上，公转周期为一个地球年多十几天，但公转速度却比地球快许多。较大的距离加上两颗恒星温度与发光量都偏小，使新莱茵的白天比英仙旋臂目前除去太极行星之外的其他有人居住行星上的白天都要显得暗淡。
新莱茵的冬季与夏季取决于其日距。人类标准时间每年十二月，新莱茵会运行到距主星两个天文单位的近日点，次年的一月里便会迎来仲夏。即便是仲夏，其表面极端高温也不过摄氏三十度，而六月份到达远日点后，两极的气温可降到摄氏零下一百三十多度，甚至个别年份里，赤道地区也曾出现降雪。
因此，新莱茵行星上的常住人口并不是很多，只有四亿多人。这个星球以农牧业为主，但它又不像阿非利加行星那样供应整个帝国，农牧业产品基本用于满足本星球需求。不过，新莱茵和其更外侧的两颗类地行星都拥有含量极为丰富的铁矿和其他稀有金属矿藏，是新罗马帝国重要的矿业基地。
姜子钺的老爸道尼尔斯马克，几乎每一次的上班都是被派到这里来。当然，他来这里不是直接挖矿的，而是控制一大群机器苦力替人类干活。对道尼尔斯马克来说，新莱茵是十分熟悉的。也正因为如此，当儿子提出要离开首都新拜占庭去另一个星球重新生活时，他立即建议儿子到新莱茵。
一来这里生态环境保护得很好，民风淳朴，星球上没有像新罗马、新上海那种超级都市，人们都是居住在一个个分布在原始森林中或者草原上的小城镇。二来他还经常会被派到这里来，可以经常看到儿子。其实，道尼尔斯马克也有意在退休后举家迁居这里。
尽管母亲姜小琪显得很不愿意，但是最终也同意让儿子前往新莱茵，寻找新的生活。
七月二十五日，才在家里住了两天的姜子钺，给已经到军部报告的丹娜打了一通电话后，便告别了父母，搭上客轮“金牛座”号，前往新莱茵。他并不知道，联邦国防军已经将新莱茵锁定为进攻帝国的首个目标。
对于未来，姜子钺也感到相当迷茫。从学校毕业后，便踏入军队，现在不干这一行了，反而相当不适。新莱茵的就业机会远比其他行星要低得多，好在父亲在这里的人脉还不错，已经向几位朋友发了电子邮件，请他们帮忙。
如今，这些电子邮件已经由民用通报舰从新拜占庭的网络中枢送到了新莱茵的网络上。但姜子钺对于父亲朋友们的帮助并不寄予太大希望。现在，他的就业期望并不高。在他眼中，到新莱茵的狩猎场当一名管理员，或者到某些大型企业当个保安都是不错的选择。毕竟对于没有什么职业资格，又有着优秀的战争技能的姜子钺来说，这一类的工作比较容易上手。
然而，七月三十日，“金牛座”号在距离新莱茵行星还有约一光年的空间里改出超光速，做例行检修维护时，船长却向全船乘客发出了警报。因为，一大群身份不明的战舰组成一个密集的伞形阵，挡在了“金牛座”号的前面。
对方很快就传送过来电报，自称是复仇的英格尔海盗，勒令客船乖乖投降，否则就将摧毁飞船和上面的一切。
曾经消失匿迹的海盗重出江湖，立即令船上的乘客骇然大惊。“金牛座”号并非毫无缚鸡之力，它那部功率超强的阿库别瑞引擎用于战斗，威力抵得上一艘帝国军驱护舰齐射。但是海盗船只将近一百艘，纵使“金牛座”真乃众神之王宙斯化身，也恐难敌对手。于是船长无奈地向太空中发射出求救信号民，同时下令投降。
三艘舰身上涂有白色骷髅头的巡洋舰很快就与“金牛座”号对接。三大群海盗蜂涌而出，对十个已经停止了旋转的环形客舱进行搜查，并将乘客集中到宽敞的康乐中心。
实际上，进入二十九世纪后，随着英仙星际联邦和新罗马帝国完成各自星域内的统一进程，两国在2803年签署了《通货协议》，正式废除通用于英仙旋臂星际四百多年的地球联合国标准纸币，两国均采用各自电子化的官方货币后，星际海盗不但备受打击，而且也很少以客船为袭击目标。因为客船上的乘客并没有多少可以被抢劫的东西，人们不再推带钞票等通用货币，旅行往往只带着个人综合信息卡片。这种卡片离开了主人基本就不能用，即使破解后能使用，也只能在发卡国家所辖行星，因为刷卡支付是行星内联网的，非法使用起来反而会被政府和军警逮个正着。
袭击客船不能像夺取货船那样获得大批利润巨大的原料和产吕，只能掠夺飞船本身的零配件、能源和生活用品，顺便抢夺乘客身上一些贵重的物品权当打牙祭。当然，海盗劫掠免不了会发生许多其他形式的犯罪。二十九世纪二十年代，联邦与帝国进行了有史以来唯一一次富有成效的合作，两国共出动近万艘战舰，协同作战，将最具实力的英格尔海盗组织歼灭，并扫清了其他不成气候的小组织。
时任帝国执政官的汪孝娣（即现任执政官汪泽仁的曾祖母），甚至下令砍下所有被帝国军俘虏的海盗头颅，然后放置在新罗马人民广场中心的九鼎周围，供人们参观，以昭其罪。
英格尔组织一开始并非海盗。二十六世纪末，一群英国殖民者在行星米德加德（midgard，即北欧神话中的中央之地），拥立英格兰皇室后裔成立新不列颠尼亚帝国。但是这个帝国仅存在了一百年便被并入英仙星际联邦。一些忠诚于旧帝国的人组成了英格尔救国公会，流浪于英仙旋臂中，继续对抗联邦。
英格尔救国公会曾受到新罗马的大力资助。但是随着时间的推移，怀有满腔热血和崇高理想的忠臣与勇士死去，大批闲杂人员混入，救国公会落入了一帮变态狂手中，最终蜕变成势力强大的海盗组织，并以残忍和冷酷而扬名于海盗与星际犯罪圈。这也令新罗马帝国元老院不得不放弃英格尔，并在2789年宣布其为犯罪组织。
从此，英格尔成了臭名昭著的海盗组织，即使它被剿灭了近将一百年，提起它的名字仍然会令许多感到不安。现在，这个曾经恶名远扬的罪恶集团又重新归来了，并且就近在咫尺。
“都不许动！”身着动力装甲的海盗小头目在广播里高声尖叫，“只要你们服从，我们保证你们的人生安全。”
姜子钺也被驱赶到康乐室，站在人群当中。这种场面下，人们都十分惊慌和恐惧，只有他显得非常镇定。
海盗头目指着身边一个打开的大箱子，继续发出指令：“把你们身上的金银宝石和其他你们认为值钱的东西，全部放到这个箱子里。一个一个的来。”
在周围全副武装的海盗威胁下，人们只得抓着康乐室的栏杆，飞到箱子前，把身上值钱的首饰、手表等东西放到箱子里。有些人耍小聪明，故意不全部交出来，立刻被一旁监督的海盗揪出来，强行抢夺。
姜子钺排在一个妙龄姑娘后面。那姑娘已经被吓得魂不守舍，连抓着栏杆飘到箱子前面的能力都丧失了。那海盗头目见状，立即上前将她拉到箱子前面，粗鲁地扯下她那紧身的太空便服前面的拉链。姑娘立即被吓得尖叫起来，那些海盗的动力装甲的播音器里却传来了放荡的笑声。
“这小妞身材还不错嘛。要是配一条金项链就更不错了。”海盗头目抓着已经飘到空中的姑娘的手，发出淫贼才有的叫声。但他说完，便将对方拉下来，推回人群。
受到海盗的推动，姑娘的身体在失重的空中翻转着高速朝人群飞来。姜子钺赶紧摆开架势，动作熟练而轻盈地将她拉住，并控制住她的身体姿势，最后将她拉回地面。
“嗨，你小子想逞英雄吗？”海盗头目不满地叫道，并抬起手臂上的粒子枪对准姜子钺。
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