既然是明昙亲自安排的任务,那林漱容也必定不会怠慢，立刻便差人在庭院中备好了纸墨。
高耸于二人头顶的梧桐叶颜色金黄，状如蒲扇,一阵秋风拂过枝叶时，登时便有几片缓缓飘落,擦过明昙的裙角铺在地上,逐渐堆叠成一张厚实的织毯。
秋日渐深。
明昙单手虚托下颌,望了会儿林漱容沉静专注的神情,又缓缓垂下眼睛,把目光放在她手下的宣纸上,仔细观赏着一副美人图的成型。
由于这是要印到封面上的图画，林漱容也特意收着笔力,没敢画得太重太深。所用的线条也极近简单,只用细线勾描、淡墨烘影，短短几笔之间,一个半旋身子的美人身形便窈窕成形,跃然纸上。
画里的场景是一件卧房，床榻上正酣睡着一个看不明晰身形相貌的人；床头摆着一只半开的长盒，上头已经用细毫笔勾勒出了繁复而精致的雕花，虽未着色，但也因为其所处的位置而分外引人注目，一看便知是个重要的物件。
而在紧邻着盒子的旁边，便是那位身段娉婷的美人。她的青丝被整整齐齐地拢好,发间簪着一把凤钗，短袍衣袖上画着式样简单的纹绣，外罩披风，足蹬一双轻履,脚尖正生动地向上踮起。
再细细往美人的面容看去，就会发现她的眉头虽然微微拧起，可表情却不显沉重，双眼明亮有神，分明是正聚精会神地望向左侧的卧榻，但右手却已经伸在了半空，指尖半蜷，直直伸向床头的那只长盒。
——红线盗盒。
这是她爹在新作中引用的传奇，林漱容自然也曾通读过全篇，对其中描写红线衣着的语句记忆犹新。
“只可惜……这个背身盗盒的站位，是画不出她胸前挂着的那把龙纹匕首了。”
整幅底稿大体画完后，林漱容顿了顿笔，有些遗憾地叹息一声，伸手取了支细长的鹅翎管，准备用此物蘸墨来勾画细节。
“这已经画得够好了。”明昙盯着红线唇角旁那若隐若现、仿佛胜券在握的一抹浅笑，由衷赞道，“如此浓丽灵动的美人，有谁会不心动？依我来看，现在世间盛行的那些寡眉淡眼的仕女图，倒远不如这副模样鲜活如真人！”
她夸得理所当然，却叫林漱容在百忙之中抬了抬眼，微微摇头道：“若当真要与生人无异，那最好还是为此画着色。红线在原文中本就是‘梳乌蛮髻，插金凤钗，衣紫绣短袍，着青丝轻履’，各色艳丽；后来被排作戏剧时，又惯爱系上一张大红披风，其形象已深入人心……殿下若打算以此画作封引客，那自然要首推彩图，更能让人耳目一新。”
“唉，我是明白这个道理。”明昙抿起唇角，垮下脸道，“但若是想在书上印彩图，这恐怕实在是难为匠人了罢……”
“其实，版画工艺早在唐时便已经出现，明末则更是有能人自创了‘饾版’、‘拱花’等多种技法……直至前朝，这些技艺精至成熟，各家书斋完全可以轻松印刻彩图。”
林漱容道：“只不过，我朝开国之前，中原大地战乱不休，有不少百姓都举家南下逃亡，那些匠人们当然也不例外……到了如今，版画技艺便也分外罕见，北方更是几乎绝迹，只有江南的几家书斋仍在推出彩图书籍——这或许便是那些精于此道的匠人们……最后流传下来的手艺了。”
“唔，江南么？”
明昙若有所思地沉吟了会儿，忽的睁大眼睛，抬头与林漱容四目相对，恍然道：“你是说——”
“对。”林漱容微微笑起来，为她指了条明路，语气颇为意味深长，“现今名气最大、最善印制彩图的书斋，正是裕王殿下手中的产业。”
“……”
然而，听到这句话，明昙的心情却并没有放松多少，反而愈发锁紧了眉头，“可这种一时不察就会失传的技艺，谁不是当宝贝供着？即便明斐世子与我有些交情，裕王恐怕也不会轻易松口，借他家的工匠给我罢……”
“殿下既然有此顾虑，那不妨便干脆抛开双方的交情，在商言商，”林漱容平静道，“比起远在千里之外、竞争也颇激烈的江南，京城这块眼皮子底下的宝地可是尚未开探——难道，裕王殿下这样的聪明人，会对此商机视而不见，甘心放弃顺安书斋这个良机么？”
那当然是不会甘心的。
在明斐的引见下，明昙顺利见到了那位该被自已称一声“皇叔”的裕王殿下，并以顺安书斋日后盈利额的三成作为筹码，从对方手中换取了两名擅长版画与拱花技法的巧匠……
以及能够随时取用的一万两白银。
“京城多是富庶之家，与江南不相上下。若你经营得当，这一万两也仅是个添头罢了，不到两年便能还清。”
见明昙对他递上的银票十分错愕，甚至还想推拒一番时，裕王却只微微一笑，拦下她的动作，说出了这样一番话：“老臣愿意相信九公主的能力，不怕赔本！您且安心拿着便是！”
——就这样，肩负着一万两白银和裕王信任的明昙：谢邀，压力很大。
倒是身为亲世子的明斐看出了她的踌躇，却也没觉得父王的投资决策有误，反而还兴致勃勃地拽着明昙问道：“那，如果我也给你三千两的话，到时候能分到一口汤吗？”
“……”明昙面无表情地说，“你还小，不能乱花钱，赶紧把银票给我收回去！”
在明斐失望的目光下，她恨恨转过身，绷着脸快步走了一段路后，愤懑地一脚踢飞了地上挡路的小石子。
可恶！
要不是知道裕王这些年在其江南封地赚到的银两，有大半都进了国库，那她还不得当场酸死？
一个世子都比她堂堂公主花钱爽快——真是世风日下！成何体统！
……
裕王从江南抽调工匠到京城，至少需要四天的时间。
而在这期间之中，翰林院的诸位大人们也结束了编撰，利落地将终稿交给明昙。其中由秦先生作四书文；董松作五言八韵诗；郭函之作《礼》、《书》两篇五经文；齐昀作《诗》；杨觉知作《易》与《春秋》，并兼修改校准之责，审阅最后的成稿。
而第三场的五篇策问，则归了两个年纪最小的成员。柳至泽作农耕与粮税两篇，而林漱容则一人独揽剩余三道大题，分别为水利、天承律与沅州大旱——在杨掌院最后给众人修改时，还特意请来了明昙，细细询问她沅州赈灾的具体事宜，丰润文章，让此策论变得更为详实有据，令人心服口服。
定稿之后，明昙还专门拿到天鸿殿让皇帝也看了看，果然引得后者大赞，称此为“八斗大才尽蕴于其中”，末了还催促明昙赶快开印，以期能在会试中看到同一水平的锦绣文章。
父皇都下了口谕，明昙哪能不遵？
索性折桂题抄的封面也不打算弄得太过繁复，只让林漱容画了一段开满小花的桂枝，便把图案与文稿交给了周掌柜，让他即刻开始主持拓印。
这可是关乎圣命的大事，周掌柜自然不敢出半点差错。好在书斋里压根没有生意，他便每日都到后院监工，全心盯着那些匠人们雕版刻字、小心翼翼地往纸上印刷。
直到全数印完，再把纸张装订成册，为书封上仅有墨线的桂枝人工着彩，一点点涂出浅金色的桂花和绿色的叶片……
霎时间，有了颜料的点缀，整本书籍都变得焕然一新。
林漱容画工精妙，即使是这样一段简单的桂枝，也能勾勒得栩栩如生：每朵花的朝向、大小都有着细微的不同，挤挤挨挨聚成三五个花团；浓绿而宽大的叶片脉络清晰，与花朵交相掩映着，描上阴影，让整幅画都显得立体了许多——好似轻抖一下，就会让桂枝从书里滑落一般，分外引人注目。
全部完工后，周掌柜捧着准备交给九公主的样书呆看了半晌，双眼圆瞪，口中不由喃喃道：“我的老天爷……”
这么漂亮精致的书，居然不是哪个达官贵人阁架上的藏品，而是从自家书斋里印出来的？
周掌柜心中跳个不停，转头看向店外络绎不绝的人群，口中暗暗咬牙。
他就不信，等这样的一本书摆出去，还会有人能忍得住好奇，不停下步子来翻看！
几日之后。
今天是乡试发榜的日子，天刚蒙蒙亮，许多人就已经在榜下挤作了一团，也不管墙上压根空无一物，反正就顶着个大脑袋往前冲，誓要抢占到视野最佳的第一排。
直到天边第一缕熹微的晨光出现后，贡院的大门才轰然打开，从里头走出了几个神情严肃的卫士，分作两路，几人去阻拦沸腾起来的人群，几人则去张贴桂榜，将那浅黄的大纸往墙上一粘，底下登时就传来一声惊喜的高呼：“第十二名！——我中了！我中了！”
“文兄！快看快看，那边最上头是不是你的名字？”
“哈哈哈哈哈！我儿出息！此番乡试一过，就已经是堂堂正正的举人老爷了！”
“这、这……二弟你也帮我看看，上面怎会没有我的姓名……”
“我的五言八律诗明明作得不错啊！怎会被黜落？我不信！”
“唉，李兄，今年秋闱题目太难，我们只有再等三年了啊……”
黄榜之下，有人欢喜有人愁。
人头攒动，不断有新的学子加入拥挤的行列，也不断有人奋力拽着衣襟，从包围圈中脱身而去——宁轩正是其一。
他就是最开始那个高喊“中了”的人，此刻正满脸遮不住的喜意，冲左右为他道贺的同伴们连连拱手，语气谦逊道：“不过是个乡试第十二，哪来的什么文曲星下凡？……况且，尹兄的二十五名也甚是出彩，各位还是不要吹捧我了，快去同他道喜吧！”
身旁那被他转移火力的尹真则朗笑一声，伸手勾住宁轩的肩膀，喟叹道：“你我出身寒门，却也能在秋闱夺下这般的好名次，如何当不得一声文曲星？”
他见宁轩面上发红，像是很不自在一般，便又再度哈哈笑起来，摆手道：“也罢也罢，宁贤弟素来面皮最薄，诸位也不要再忙着贺喜了——今儿是个大好的日子，恰由我来做东——待到午时，大伙儿就一起到坊集街上的那家福宜酒楼里喝几杯，为我和宁贤弟好生庆祝一番！”
簇拥着他们的人都不是今科考生，而是两人在学堂里关系甚好的同窗。这回跟着一道过来，就是专程陪宁、尹二人前来看榜的。
此刻，几人一听尹真如此大方，当即喜形于色，连声道：“如此，我等便有幸能沾一沾二位举人老爷的光，定要好生敬你们几杯才是！”
从贡院到坊集街的路程不远，步行一炷香便到。宁轩被他们挤在中间，一路笑闹不停，此时即使满心惊喜，也不禁感到有些疲惫。
于是，他便不着痕迹地逐渐落后几步，脱出了那个严丝合缝的包围圈，方才深深松了口气。
同窗们可真是热情难挡啊……或许也只有尹兄这样善于交际的开朗之人，才能在这种气氛下如鱼得水罢。
宁轩摇头笑笑，眼角余光却忽然瞥到旁边不远处的街上，见那里竟突兀地摆着一张木头长桌。他不由转过头去，定睛一看，才发现原来是一家书斋门口的小摊。
大清早的，街上人还不多，怎么会有书斋这个点儿就开门了？
宁轩心中不由好奇，往前走了两步。
距离一近，摊子上摆放的书籍便看得愈发明晰，他几乎是一眼就注意到了被放在最中央的那本书籍——
深褐色的封底古意盎然，居中靠上的地方垂落下一小段金灿灿的桂枝，色彩浓丽，花繁叶茂，瞬间吸引了宁轩全部的目光。
折桂……题抄？
作者有话要说：出自《甘泽谣·红线盗盒》原文。