安政五年（1858年），元日。
已经十七岁的冲田宗次郎，在自己师兄，也是精忠浪士组组长的近藤勇主持下，举办了元服之礼，以冲田总司之名行世。
最近京都的情势，就算是个傻子，也看得出来非常的动荡。尊攘分子恢复了活跃，各方势力在京都纠缠。公卿和宫家都对幕府的严厉态度感到不满或者恐慌，原本就被剥夺的几乎没有话语权的京都一方，这回真要被井伊直弼彻底按死了。
包括梅田云滨、梁川星岩、赖三树三郎、池内大学在内的诸多尊攘分子，到处串联活动。上则劝说亲王公卿，出入禁中，煽动孝明天皇。下则联络各路野心分子，在京都鼓动宣传，削弱幕府声威。
甚至前头还发生了一场极为恶劣的恶性案件，供奉在京都等持院内的足利尊氏，足利义诠，以及足利义满木像之首级被人砍了下来，悬挂到了都内三条大桥之上。
还故意在上面写上了德川家康、德川秀忠、德川家光三代的名字，分别以木牌悬挂在木像首级上面。其用意不言自明，其态度极其嚣张。
因为这个事情，德川庆保气的七窍生烟，那可都是他的祖宗，现在被人砍了偶像，悬首示众，他能不生气嘛。可是偏偏现在京都的风气大转，连许多百姓都对幕府充满了敌意或者疑惑，这正常的调查工作很难。
无可奈尔之下，德川庆保便命近藤勇，以及他麾下的精忠组，潜入民间，小心调查，务必快速侦破。
近藤勇身为精忠组长，最近两年活跃于京都的舞台之上，认识他的人太多太多啦。尤其是上次捉捕三条实万以及岩仓具视的行动，令其在京都受到了广泛的关注。
说白了就是他的脸太多人认识，根本没有办法再什么隐秘工作了。思前想后，近藤勇便把自己的小师弟冲田总司给元服了，然后把人推荐给德川庆保。
可别小看了冲田总司，当年英美联军入侵江户湾，冲田总司擒斩美国海军中校普雷布尔，立下大功，当场就补了御家人。后来擒拿岩仓具视，得以赏赐世袭罔替。现在可是正儿八经的“官身”，幕府铁杆儿。
办事机灵又聪慧，正适合干这玩意儿！
还能咋整，德川庆保当即表示应允，冲田总司带领一队人马，开始潜入京都城下的暗涌之中，秘密调查越来越猖狂的尊攘活动。
此时的京都禁中皇居，倒还是一片安静祥和的气氛，主要是这座宫殿的主人孝明天皇，他从心底里就不想和幕府敌对。既然没有和幕府敌对的心思，自然的，心里面也没有什么大的负担。不可能觉得此次事件会导致幕府和朝廷决裂，乃至于内战什么的。
明治维新以前，日本人过冬至还有春节，都是很热闹的，有各种各样的习俗和典礼。新年头一天，孝明天皇还分别命公卿，去京中的诸多寺社祈福，祈求安政五年，风调雨顺，百业兴旺。
宫中的女御和妃嫔，也陪着他饮酒赏雪，欢笑度日。要是论天皇的自我修养，这位软弱又古板的天皇，其实是很合格的，起码比他的那个逆子要合格的多得多。只可惜也是因为他软弱，很容易受到别人的影响。
可能他还比不上《是，首相》里面的哈克，哈克的最终决定，一般都是受最后一个给他提供建议的人的影响。而孝明天皇是这也能影响他，那也能影响他。
除了鼓动他倒幕这一条，他会严词拒绝以外，甚至给诸侯发布密敕什么的，他都会被说服。当然密敕也不能是倒幕，只能是协助幕府攘夷，或者刷新政治，整军备战什么的。
要不是他一直有这么一个绝不倒幕的底线，可能身处于江户的某些人，早就准备动他一动咯。
在孝明天皇看来，本来天皇就是以“御学问”为先，拿着幕府发给的俸禄，以及四时四节的各种供奉或者赏赐。不仅不需要被繁杂的庶务所影响，还可以每日悠游度日。只需要和歌连诗，弓马习射，好生快活。
这样的日子有什么不好？
他爹是这么过来的，他爷爷是这么过来的，往前倒不知道多少辈祖宗，都是这样过来的。甚至有些祖宗过得还不如他呢。
至于很多人嘴上或者心理念念不忘的权柄，须知获得了权柄，就得担责任。很可惜，孝明天皇并不乐意被那些庶民的责任给牵挂住，说句不好听的，他是“人间现世神”，怎么能和庶民有联系打交道呢。
那恐怕会脏了他的手和眼睛吧……
还是现在这样，快快乐乐的每天读读书，喝喝茶，晚上和十七八个大姑娘小媳妇的，玩玩床上骑术来的爽。
见他这幅不思进取的样子，一帮子公卿是看他眼里，急在心里。幸好梅田云滨已经带回了一个令他们非常兴奋的消息，萩藩以及福井藩都答应出兵京都，拥护扶持朝廷。
不管那封《公武法制応勅十八箇条》到底是不是真的，这帮人已经判定他为伪诏了。管他什么后水尾天皇的宝章，我瞎了，我脑残，我聋子，反正就是假的。
凭借两大藩起码七千人以上的大军，朝廷完全有底气和幕府派来的大臣，好生的掰一掰手腕了。幕府总不可能把传习队都给拉到京都来的，横滨还驻扎着英国的军队，不能不防的啊。
“松平明石侯已抵大阪！”正当密室中的几人阴谋时，山田堪解由打来障门，走了进来。
因为朝廷方面故意拖延，提前告诉松平齐宣，你过年前来了也没用。朝廷又要过冬至，又要过正旦的，乱七八糟的事情很多。所以松平齐宣就先回明石藩内过年了，等在藩内巡视了一圈，才又回转大阪。
“可曾带了兵马？”暗中一人出声询问。
“据称只得传习队人马五百，不曾有大炮等项。”山田堪解由打听到的情况很是令他们欣喜。