这书常被甜酿随手搁在绣阁的桌上椅上，被人常见的，云绮大大咧咧，并没有这样的心眼，再来绣阁的只有苗儿和芳儿，苗儿拘礼，从不随意动作。喜哥儿和小果儿玩闹那日，芳儿也曾在绣阁少坐了一会。
世事就是这样巧。
无人料到，这本书没有断送兄妹情谊，却激化了施少连心中的戾气。
芳儿年龄最小，还是个机灵甜蜜的少女，甜酿忙于应付自己的亲事，就把这件事一直搁在心底。
芳儿对施少连的小心思，在甜酿的遮挡下，藏了好些年。
甜酿瞧着芳儿低头抿唇，默然不语，微微叹道：“妹妹很聪明，只是不该用在我这里。”
若是真的喜欢施少连，那就把心思都花在他身上，在他面前展露风头，施展手段，牵扯她做什么。
芳儿抬头，看着眼前女子，明眸皓齿，温柔妩媚，勉强动了动唇：“二姐姐说的话，我……我听不懂……”
少女的心思纤细，偶尔撞见他在众人中投向甜酿的一瞥，那目光极柔软，不管身边有多么热闹，只要两人独处，就仿佛与众人隔绝起来。
两人眉眼里流淌的神色，不可言说的暧昧感。
只要甜酿在，芳儿就没有办法，纵使她无一处输给甜酿，仍黯淡得像个影子一般，施少连的目光就像风一样从她身上扫过，半点不起波澜。
当初只是单纯一点小心思，把那本书随手一塞，不过想在甜酿出嫁前，再让两人多生分一点，后来一连串的事情，就仿佛山崩一样，天翻地覆，每一步都把她从这棋局里越推越远。
“再过两三个月，我和大哥哥就要迁居金陵。哥哥在那里买了一所宅子，以后应该就不回江都了吧。”
“听哥哥说，方玉、况学近来也正在打点行囊，要去金陵秋闱，哥哥说了，若是他两人能中举，以后在金陵交际，我和苗儿和云绮也能在金陵重逢。”甜酿双手支颐，“那时候，兴许我是另一个身份，不和大家姐妹相称了呢。”
“芳儿妹妹呢。有何打算呢？”甜酿望着芳儿，“妹妹年岁也不小了，婶娘近来也该操心妹妹的亲事了吧？”
离了施家、没了丈夫，虽然况家会照应些，日子过得不算苦，但毕竟不如往年的富足，田氏已被柴米油盐消磨得垂头丧气，如今还能指望的，只靠芳儿的婚事翻身。
田氏知道甜酿和施少连的私情，乐见芳儿和甜酿亲近，若是这兄妹两看在芳儿的面上再拉自家一把，那是最好不过。
“母亲近来还没有这个念头。”芳儿扯扯自己的衣摆，站起身来，斟酌回道，“我……我今日有些不舒服……想早些回去……”
“你家离得远，又是走路来的，不若就在家里歇下。”甜酿扶她，“家里空屋子多，我在家也闷得慌，明儿我还有好些东西要送给妹妹。”
这夜施少连听说甜酿留芳儿在家过夜，先未说话，静静瞥了甜酿一眼，眼睑又垂下，漆黑的睫掩住眼神。
甜酿拿着软尺，正在给他量身，双手绕着他的窄腰，指尖一掐，半歪着头瞧他，迎着他的目光，笑盈盈问：“你瞧着我做什么？”
“妹妹心底打着什么坏主意？”他脸上也带着笑，“想做什么？”
甜酿瞪他，语气娇软，红唇也撅着：“我何时打过坏主意？哥哥也太会冤枉人。”她绕到他身前，微微踮脚，软尺在他肩头一比，“是苗儿姐姐，心疼自家妹妹，话里话外有些不舒心，我现在过得称心如意，大方一些也没什么不行，反正也就这两个月了。”
两人挨得近，一双素手在他身上游走，十指纤纤顺着他身体往下捋过，施少连闻得她身上甜香醉人，伸臂一揽，将一段细腰按在身上，掌下的身躯玲珑有致，她仰头，见他俊雅面容，含笑眼眸，心头也暖洋洋酥软软，星眸亮晶晶，粲然一笑，露出两个深深酒靥。
抓着他的衣裳，踮着脚尖，将软软红唇印在他下颌，笑柔柔问他：“我在哥哥眼里，就是坏人么？”
“不是坏人，是只小狐狸。”他将人搂紧，嗓音也柔，“亲的地方不对。”
“我够不着呀。”她娇嗔，又觉得有些好笑，“谁让你生得这样高。”
施少连哼然一笑，将头微低，甜酿勉力将脚尖踮得高高的，抓住他的肩，将唇叠在他唇上：呵气如兰，“少连哥哥……”
唇瓣微启，香舌如小鱼一样游进去，纠缠在一起，施少连迁就着她，将肩背越放越低。
从妆镜里看，真就是一双璧人，耳鬓厮磨，如胶似漆。
次日榴园用饭，甜酿让宝月把芳儿和喜哥儿都喊来一起，兄妹两人一道从内室携手出来的，芳儿见了，仿若未见一般，朝着甜酿和施少连道安。
天渐渐热了，桌上摆的是木樨银鱼鮓，玫瑰搽穰捲，薄脆蒸酥，几个素菜，小莲蓬藕带汤，柳叶编的小筐里装着时鲜的菱角和荸荠，满桌清清爽爽。
四个人围着桌子坐，甜酿会问问喜哥儿每日课业，叮嘱些衣食琐事，施少连说些外头时令趣事，今儿有芳儿在，甜酿又说起苗儿、云绮，姐妹四人相伴数年的小事。
施少连带着喜哥儿去旁侧耳房写字，只留她们姐妹两人作伴，甜酿见芳儿穿的还是往年半新不旧的衣裳，让宝月把衣橱内未穿过一两次的旧衣收拾出来，还有日常鲜少用的小物，妆奁里一些宫花之类，都收拾出来，叫了个小婢女，坐车送芳儿回去。
东西不少，包袱扎得大大的，芳儿脸上涨得通红，却又不能出言推拒，她爱美，甜酿给的正是自己缺的，而且都是些新东西，拿着不丢人，但施少连在一旁，偶尔投过来的清淡一瞥，顿时觉得心头不是滋味，脸上火辣辣的。
施少连和甜酿站在荼蘼架下，目送芳儿出门，见那捧着硕大包袱的小婢女，视线挡着，走路都不利索。
那翠金包袱大到有些离谱，就真……有些像上门打秋风的穷亲戚。
施少连抱着手臂，斜眼看甜酿，悠悠问：“我怎么觉得妹妹心思有些坏。”
甜酿扭头，正正经经看他，正正经经的面孔：“哪有？”
她迎着施少连笑谑的眼神，起先还绷着，后来也忍不住噗嗤一声，咯咯大笑起来：“我心地很好的。”
“促狭的丫头，你就是故意的。”施少连去挠她雪白的颈项，她脖子尤其怕痒，左藏右躲，一下子缩在他怀里，连声哎哟求饶：“大哥哥，你就饶了我吧。”
他将人摁在廊柱，捧着脸腮就亲下去，她的钗环花钿都被拂乱了，掉了好几枚在地上，鬓发也散着，佳人风姿慵懒，脸上还挂着狡黠的坏笑，她哪有那么好的心地，操心这个怜悯那个，心里淘气着呢，却又让人揪不出错处来。
合心合意，每一分都生在他肉里。
甜酿被他吻得上气不接下气下去，连连跺脚，在他唇舌里挣扎：“好了，好了，被人瞧见了。”
他捧住她的腮，眼波温柔像湖水：“我看湖里的荷叶生得高大，荷花和小莲蓬都冒尖了，小舟还系在树下，我们摘荷花去。”
“喊上喜哥儿？”她气喘吁吁，眼睛晶亮。
他拉着她就走：“光天化日，少儿不宜。”
“哎，我的发钗。”甜酿被他快步牵着，一边去抚散乱的鬓发，一边顾着裙子，两人拉拉扯扯，一溜烟就去了湖畔，跳上小舟，松了缆绳，划进了湖心。
这是新园子的第二年，草木生得葳蕤，湖里的碧荷也生得格外繁茂，一柄柄绿伞遮蔽得严严实实，一个个花骨朵藏在叶间，有心急的几株，已然半绽在湖心。
莲舟停在那儿，身周都是荷花荷叶的香，湖水清新的潮气，有风声有鸟叫，兴许远处还有偶然路过的下人，但眼下就是宁静的，唯他们两人的世界，他喘着气吻身上人，舟子摇晃，湖水也荡漾，两人都不敢太过放肆，但心底就是要肆意，要横冲直撞，要势均力敌，要争个你死我活。
衣裳完整，姿势别扭，兴致却分外高昂，连他都闷哼出声来，喉结滚得厉害，一双狭长的丹凤眼风流至妖，一睁眼，眼里却全是惊涛骇浪，黑亮得惊人，直勾勾盯着她看，散落满肩如瀑长发，脸如芙蕖，深情在眉，妩媚在睫，眼里都是迷蒙和醉意，红唇鲜润，忍无可忍咬着自己的指节，将声音全都堵在里头。
湖面的涟漪许久才平静下来，她声音有些闷，抱紧他的腰：“不许。”
不许他出来。
眼眶湿润润，雏鸟似的，他将一把黑鸦鸦的青丝拢在她脑后：“怎么了？”
她不说话，双臂缠住他，将头颅偎依在他肩头，额头抵着他，蹭一蹭，猫儿求抚摸似的，胸膛里闷闷的，指尖在他衣裳的绣纹上划动，轻声在他耳边：“我好像……再也离不开哥哥了。”
“日子过得好奇妙，怎么会这样……”她声音还带着鼻音，哑哑的，柔柔的，像委屈像喟叹，“怎么办呀……”
她把他缠得极紧：“怎么会这样……我有些害怕……”
他的心彻底软下来，抚摸她的发：“怕什么，我永远在。”
终守得云开见月明。
后来芳儿也常往榴园来，陪甜酿说说话、喝喝茶，约着一起去况家看苗儿，施少连没有过多问过。
有一日，王妙娘泪水滂沱，挺着肚子，敲开了施家的门。
第76章
王妙娘回来，施家上下反应分外平静。
不平静的只有喜哥儿，听着家里下人私下窃窃私语，紧张得小脸发白。
甜酿和王妙娘在屋内说话，再打发人去找喜哥儿来见母亲。
王妙娘日子过得不好，手脚纤细，只肚子鼓涨着，脸色也暗黄，倍显衰意，她其实还算年轻，不过三十七八岁，容貌生得好，往年又勤于保养，离开施家的时候，看起来像个三旬出头的妇人，这两年日子不安定，才显得潦草。
原来那桂郎归家，偷了王妙娘私藏的几件首饰，两人争执起来，桂郎理论不过妇人，甩开王妙娘拉扯的手，扭头走得没影。妙娘万念俱灰，来施家寻甜酿和喜哥儿。
甜酿默默听她说完，递给她帕子拭泪：“我们两个都走错了，”
“你不在家，我也一直没和你说……施家要迁去金陵，是因为我和少连哥哥要成亲——所以我和张圆的婚事被拆散了。”
王妙娘诧异万分，蠕动干裂的唇：“……你们……什么时候……”
“其实他早知道我不是施家人，只是我们两人一直假装着。”甜酿深吸一口气，“一年前，我就已经委身于他，不是自愿的……”
她面容平静，看不出喜哀来，王妙娘眼神木然盯着她，说不出恭喜或是遗憾的话来，只想着以前在施家的那些日子：“怎么会这样……”
门外响起脚步声，喜哥儿在门首站定，神色慌张，紧张兮兮扭着自己的衣摆，目光定定落在王妙娘隆起的肚子上，小脸上的神情不知是惊诧还是无助，王妙娘此前远远觑见过喜哥儿一眼，见了儿子身量拔高不少，鼻尖一酸，朝着喜哥儿招手，热泪滚下来：“喜哥儿……”
喜哥儿垂着头一声不吭，王妙娘再唤，孩子像箭一样逃了出去。
甜酿瞧瞧喜哥儿匆匆飞奔的背影，再瞧瞧王妙娘僵硬悲戚的脸色：“姨娘以前把弟弟当眼珠子一样看护，走的时候有没有想过今日？”
喜哥儿压根不肯出来见王妙娘，连甜酿去哄也不肯出面，将自己的房门关得严严实实，王妙娘实在是心力交瘁，施少连对王妙娘回来亦是冷淡，连面都未露过，更别提家中隐形人一般的桂姨娘，云绮知道这事，也没来问过半句。她只能求甜酿：“你帮帮我。”
“姨娘以后，就好好把弟弟养大吧。”
王妙娘抚摸着隆起的肚子，有些迷茫：“这个孩子怎么办？不要了么……”她慢慢扶着椅圈坐下，神色苍白冷淡，“当爹的都抛下不管，我把它生出来也只是受苦。”
“趁着月份还小，你帮我寻一帖药来，把孩子打掉吧……”
“你已经辜负了自己的两个孩子。”甜酿也盯着她的肚子，“第一个孩子，她挣扎着要活下来，却被你扔到尼姑庵里自生自灭，孤零零活了两年，死在漆黑的屋子里；第二个孩子，给了你好日子，你却因为受不了这家里人，把这孩子也丢下，任他被人嘲笑；第三个孩子……姨娘，你仔细想想。”
“那你说我怎么办，我能怎么办？”王妙娘也痛苦，“怎么样做，我都难啊。”
甜酿把此事和施少连说，语气也是惋惜：“她这段日子忧惧过甚，看着很不好……明日请个擅长千金科的大夫来家里看看，这个孩子到底能不能……万一伤了她的身体……”
况学和方玉一道买舟往金陵赶考去，就这两日动身，施少连连带着应酬，略有些不得闲：“请翟大夫来家看看吧。”
“不要翟大夫，姨娘不想多见熟人。”甜酿握着他的手，“还是我带姨娘去外头看吧，悄悄地，传开了也不好。”
她很少出门，若是要出去，事先也会和他巨细靡遗说过，该带的人一个也不少，施少连想了想，点点头：“这是内眷的事情，你们商量吧，”
次日甜酿带着王妙娘出门，找了个坐馆的大夫看诊，那老大夫摸了摸王妙娘肚子，捻捻胡须，甜酿让婢女们守着王妙娘，自己去听大夫说话：“孩子有些大了，若强用药也使得，不过也是杀生，唯恐伤着孕妇身体。”
甜酿点点头，问了些用药事项，最后从袖里掏出一粒绿豆大小的药丸，问大夫：“大夫，这个药您能看看么？”
那大夫捻着药在鼻尖一闻，碾碎在手里，觑着甜酿。
甜酿扶着王妙娘回了施家，见了施少连，松懈了一口气：“姨娘打算把孩子生下来。”
她想了又想：“喜哥儿对着姨娘的肚子，一直眼红掉泪，怎么劝说都不肯认人，心头也伤心着呢，家里也是乱糟糟的……我想，不若把姨娘找个安静地方养胎，等她把身子养好，生产完……再让她出来和喜哥儿相认吧。”
她略有些苦恼地看着施少连。
施少连心头其实不耐烦听这种戏码，对王妙娘此举亦是冷淡嫌恶，但面上又不显，有些心不在焉的去吻甜酿：“你这几日，围着你姨娘和弟弟从早到晚，把我都冷落了。”
“哪里冷落了。”她偎依在他怀里，“每天我都在家，你都能见着我呢。”
“你眼里也要多看着我一些。”他加深这个吻，将她胸膛里的气息都吸吮出来，“不然我岂不是太寂寞。”
她搂着他的头颅：“忙完这事，我就开始收拾箱笼。”
甜酿果然把王妙娘送出去养胎，又在账上支了些银两给她，喜哥儿仍然留在自己身边。
榴园的石榴花一夜之间突然开了，红艳艳绽放在枝头，甜酿开始收拾家中的箱笼，金陵那边大件家俱都是现有的，家里一些惯用的物什，衣裳枕褥和库房都要搬走。