临冬城
临冬城
潮头岛。
香料镇，港口。
科利斯阴沉着脸，一遍遍巡视停泊的舰队。
历经过大战，船只多少伴有损伤。
每到这时，都是船匠劳心劳力的修补。
“科利斯，你在这啊。”
雷妮丝步伐轻快的走来，脸上露出无奈的笑意。
“我原本该在你侄子的御前会议上。”
科利斯声音平淡，夹杂着浓浓讽刺。
落选于一向看不惯的戴蒙，令他感觉到耻辱。
“你还像个孩子，垮着脸有失身份。”
雷妮丝听到了流言蜚语，特地来瞧瞧懊恼的丈夫。
“我没垮着脸。”
科利斯别过头，不自觉拧眉。
事实证明，愤怒是掩盖不住的。
雷妮丝摇头失笑：“输给了戴蒙，让你颜面扫地？”
“我是输给了坦格利安的男人。”
科利斯一提就来气，愤然道：“一群过河拆桥的家伙，毫无信任可言。”
不论戴蒙还是雷加，包括退休养老的韦赛里斯。
都对他充满戒备之心。
“那是你表现的太激进。”
雷妮拉双手抱胸，倚靠在搬运货物的绞架上，淡然道：“你该收敛自己的脾气。”
没人会喜欢一个狂妄自负的身边人。
“你觉得我脾气很差？”
科利斯立马回头，眼神满是诧异。
妻子说这句话，他可不爱听。
“我的意思是，你该把注意力转移到其他地方。”
雷妮丝机智的扯开话题，轻笑道：“你也一把年纪了，该为孩子们仔细想想。”
“看来你也觉得我老了。”
科利斯眼底闪过一丝落寞，随后大方的搂过妻子，宽阔胸膛贴近那张似乎从未衰老的靓丽面庞。
美丽、大方、高贵……
这是他第一次见到妻子时，脑海里萌生的念头。
纵使现在年华不复，眼角生出淡淡尾纹，依旧是驭龙乘风的无冕女王。
雷妮丝嘴角挂笑，拍了拍丈夫的胸膛。
她喜欢骄傲自大的男人，所以选择了最狂妄的海蛇科利斯。
当然了，前提是有狂妄的资本。
“你刚才说的什么意思，我没将家族为重吗？”
科利斯抚慰了心灵，故作平淡道：“兰尼诺都将那个平民出身的糟糠之妻接回高潮城，还有那个哑巴女孩儿。”
“我说的不是她们。”
雷妮丝挑了挑眉毛。
不知是不是诸神保佑。
兰尼诺失忆后，反倒恢复了正常取向。
在塔斯岛迎娶了一位渔夫的女儿，诞下了一个棕发惨杂银金发丝的哑巴女儿。
回到潮头岛后，兰尼诺迫不及待提出将妻女接回家。
科利斯贵为七国上下最富有、最有权势的贵族，自然看不上一个趁虚而入的平民姑娘。
尤其那位姑娘吨位不轻，带有纯粹的乡下土气。
本想当作一个情妇对待，孙女也是非婚的私生女。
到时给儿子重新安排一位贵族女儿成婚，依然能生出血统高贵的后代。
奈何兰尼诺对妻子感情深厚，多次央求将妻女按照正式待遇接回。
晚年丧子丧女，更晚年子复归来。
科利斯拒绝不了儿子，忍着不情愿同意接纳一个平民儿媳。
“还能有谁，别说叫我给哑巴孙女安排一个王子订婚？”
科利斯错开视线，半开玩笑的明知故问。
他可没那么大的面子。
年轻的国王懒得搭理一个半只脚属于人鱼王的老家伙。
“是雷妮亚。”
雷妮丝面色认真，叹息道：“科利斯，你知道我是什么意思，那孩子这么多年都被当成潮头岛继承人培养，现下却躲在君临不愿回来。”
“潮头岛只有一个。”
科利斯默默回应。
儿子的继承权永远优先于外孙女。
“那就给她补偿。”
雷妮丝目标明确，阐明事实：“雷妮亚从法理上已经是兰尼诺的继女，她是潮头岛的下下一任继承人。”
闻言，科利斯沉声道：“兰尼诺懂得品尝女人，他的妻子那么丰腴，总能生出一个儿子。”
血脉玷污他都忍了。
一个男嗣继承潮头岛的重担，这并不过分。
“恕我不敢苟同。”
雷妮丝冷下脸色，推开丈夫后退一步。
科利斯见状一愣，懊恼的一拍脑门。
妻子就是女儿身错失铁王座继承资格，他当年可是最坚定的支持者。
一度扯出岳母亚莉珊王后提倡的男女平权的大旗。
科利斯犹豫片刻，话没说满：“给我一点时间，雷妮丝。”
他需要一个适应的过程。
没儿子时除了这一点全都不在乎，有了儿子除了这一点全都是麻烦。
世事无常啊。
雷妮丝眼神犀利，郑重道：“现在，将雷妮亚从君临接回来，不要寒了孩子的心。”
科利斯沉默不语。
“然后，你要准备好大船。”
科利斯抬起眼帘，有些疑惑不解。
“瓦列利安家族之所以能有今天的盛世，功归于你的祖先甘愿追随流亡者伊纳尔迁徙出古瓦雷利亚。”
雷妮丝这一刻彷佛全身笼罩一层智慧光辉，提点道：“如今厄斯索斯大陆有了征服者雷加的土地，你也该一步不离的跟上。”
“……”
半响过去，妻子的身影渐渐远去。
科利斯思绪归拢，扭头看向码头边的船匠堆里。
亚当脑袋低垂，认认真真的打磨工具。
“大人。”埃林褪去了往日的华服，陪在哥哥身边搬运一筐鱼虾。
蛇蜥群岛战役之前，贝尔隆留在瓦兰提斯驻守，一手组建的临时议会无用武之地。
埃林本是一支主力舰队的大副，战后明升暗降为辅佐舰队的船长。
趁着返航修船，与麾下水手磨合关系。
科利斯见到兄弟俩，莫名的有些烦躁。
那是骄傲内心产生愧疚后的焦虑不安。
“你来一下，埃林。”
科利斯招了招手，叫来使用最顺手的小伙子。
“有何吩咐，大人？”
埃林撂下箩筐，将手在衣服上擦干净。
科利斯上下打量一眼，拿出领主的威严：“你率领一艘大船将雷妮亚接回来，顺带给你哥哥安排一个任务。”
“是什么？”
一听要重启坐冷板凳的哥哥，埃林顿时露出笑容。
科利斯微微侧头，不愿看到那双满含期盼的紫眸，闷声闷气：“峡海对岸的金色原野正待开发，叫亚当去那边开垦一块沃土。”
眼前的小子英俊、挺拔、富有朝气，就和他年轻时一模一样。
兰尼诺经受贵族培养，少年时又养出偏差取向，性格偏向女儿家的温润如玉。
配合那张不逊色姐姐兰娜尔的精致面孔，比贵族女孩儿还贵族女孩儿。
相较之下，反倒不如私生子出身的亚当、埃林有股子争先之气。
“是，大人。”
埃林笑容满面，不失规矩：“我会告诉亚当全力以赴。”
一边说着，眼睛不留痕迹的瞥过方才雷妮丝离开的摊贩小径。
与两耳不闻窗外事的亚当不同，他更善于观察环境。
……
北境，临冬城。
皑皑白雪落下，巍巍城堡耸立。
旷阔的狼林之中，红叶繁茂的鱼梁木独树一帜，笼罩一汪清澈见底的泉眼。
“责任即牺牲。”
“责任胜过一切，甚至胜过血缘……”
“北境对七国肩负重大的责任，这责任比任何誓言都要古老……”
鱼梁木下，身披漆黑皮袄的克雷根公爵面色肃然，一字一句念诵传统宣言。
粗麻袋里掏出一枚枚黑白石子。
众多身体强壮的年轻人围成一个圈，依次从麻袋中取出属于自己的那枚石子。
有人是白色，紧绷面容松了口气。
有人却是黑色，本就肃穆的脸色愈发凝重。
克雷根的目光一一扫过，指节布满老茧的大手拍在抽出黑色石子的年轻人肩头。
那人黑发黑眼，长着一场标准的史塔克家族的长脸。
“都要去吗？”
一个声音从旁响起，沉闷中透着不解。
贝尔隆拧着小眉头，环顾在场每一位北境男儿。
“子先民时代起，我们就是王国的守卫者，抵御寒冷与黑暗。”
克雷根低下头颅，黑色眼眸无比认真：“按照古老的传统，凛冬来临之际，我们家中每十个男儿就要抽取一位成为守夜人。”
“这不是惩罚，而是荣誉。”
谈吐温和，字字有力。
贝尔隆认真倾听，对这位相处几日的北境公爵愈发敬佩。
或许只有这样温和与勇敢相结合，将理智与个人魅力发挥到极致的人，才能统治即使在寒冬中依旧血液不冷的北境人。
这样的人，才能与父亲同时代秤论。
“下一个，抽选不要停。”
克雷根收回视线，注视着每一个等待命运决策的年轻人。
贝尔隆安静旁观，口中呼出一道道哈气。
“嘎嘎嘎……”
渡鸦的尖锐鸣叫，伴随少女踩雪的脚步。
克雷根回过头，抬手供一只黑漆漆的渡鸦落在手臂上。
摘下鸦腿上的信筒，查看信上内容。
贝尔隆紧了紧黑色长袍，惊讶道：“贝妮拉，你怎么不在城堡待着？”
红裙黑袄的银发少女走到狼林，肩头绒毛落下一层雪花。
“我待不住，跟着渡鸦来了。”
贝妮拉吸了吸鼻子，脸色不自然红晕：“学士说多活动活动，有助于风寒恢复。”
两人来到北境数日。
对于北境的寒冷，有了具象化的认知。
“嘶吼——”
悠扬的龙吼蓦然响起，狼林一角掀起惨杂积雪的冷风。
一条苔藓色鳞片的粗犷老龙从林子里支撑起身，脊背摇晃甩落霜雪，竖瞳流露一抹倦怠之色。
“它也在抱怨。”
贝尔隆哈了口热气，搓搓手：“寒冷的气候，巨龙也不适应。”
“乌拉加斯已经很给你面子了。”
贝妮拉嗓音发哑，无奈道：“月舞躲到哪儿我都不知道。”
年轻巨龙受不了严寒，自觉寻找暖和的地方筑巢。
“陛下。”
正说着，克雷肯突然开口。
“可是哪块贵族城堡被风雪压塌了？”
贝尔隆细心询问，对此见怪不怪。
这是一场席卷整个北境的寒冬，七月份便将大地掩埋，令各家各户节衣缩食。
“是野人！”
克雷根面带慎重，将信件递给王储：“野人游荡在绝境长城之外，又有大举进攻的意图。”
算上这一次，长城已经遭到三轮进攻。
守夜人损失惨重。
为此，一半是遵从传统，一半是给守夜人提供人员。
方才在狼林召开抽取成为守夜人的集会。
“可咱们还没走遍整个北境。”
贝尔隆明白对方的意思，也做好了准备。
“长城更重要。”
克雷根不容拒绝，风行雷厉道：“新的守夜人选拔完成，明天开拔前往长城。”